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离京路上的那场刺杀，像一盆冷水，把林砚心里最后那点侥幸也给浇灭了。对方这是狗急跳墙，非要置他于死地不可。他不敢大意，让赵铁鹰将护卫分作明暗两拨，日夜警惕，一路总算是平安抵达了河南首府开封。
河南布政使司的人早得了消息，接待的规格倒是挺高，布政使、按察使几位大员亲自出面，宴席摆得那叫一个丰盛。席间，几位官员言谈热络，话里话外却透着试探，尤其是那位姓孙的布政使，笑眯眯地拍着林砚的肩膀：
“林郎中年轻有为，陛下钦点来查我河南的账目，那是信重！我等必定全力配合。只是……河南地界情况复杂，历年积欠颇多，有些账目年深日久，恐怕一时难以厘清，还望林郎中多多体谅下情啊。”
这话说得滴水不漏，既表明了态度，又提前打了预防针，暗示这账不好查。
林砚面上挂着得体的笑，应付道：“孙大人言重了，下官奉命而来，只求核实清楚，如实上报。还望诸位大人行个方便。”
他心里门儿清，这些地方大员，哪个不是官场老油子？表面上配合，背地里指不定使什么绊子呢。
果然，第二天开始正式查账，麻烦就来了。河南藩库送来的账册堆积如山，但关键的原始凭证、征收底册却多有缺失，要么就说存放在各府县，调阅需要时间。送来的账目本身也是漏洞百出，数字涂改、前后矛盾的地方比比皆是，一看就是临时拼凑出来应付差事的。
更气人的是，负责对接的几个藩司官吏，态度恭敬，办事却拖沓得很。问个问题，要么一问三不知，要么就得“请示上官”，来回扯皮，效率低得令人发指。
“少爷，他们这是摆明了要耗着咱们！”跟着林砚来的一个年轻稽查员气得脸通红，“照这么下去，别说一个月，一年也查不完！”
林砚倒是不急不躁。他早就料到会是这样。对方想用“拖”字诀，把他困在河南这摊烂账里。
“急什么？”林砚放下手里那本明显做过手脚的税赋册，“他们越是这样，越说明心里有鬼。明的不行，咱们就来暗的。”
他让手下人明面上继续按部就班地核对那些送来的账册，做出被缠住的假象。暗地里，却派赵铁鹰带着几个机灵的手下，换上便服，混入市井茶肆，悄悄打听消息。
这一打听，还真摸到点门道。河南这几年税收账目混乱，除了天灾因素，更主要的是人祸。各级官吏层层盘剥，巧立名目加征摊派，中饱私囊。尤其是几个产粮大县，问题尤为严重。而且，民间隐隐有传闻，说某些官员与地方豪强、甚至与漕帮都有些不清不楚的勾连。
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