晨雾裹着江南的湿气，在善卷洞外的石阶上凝结成露。老郑握着护宋军的令牌，第三次站在洞前时，指尖已被寒气浸得发凉。岗哨进去通报的时间比上次久了许多，直到朝阳透过树叶的缝隙洒在令牌上，才见一个穿着青色短打的士兵出来，面无表情地说：“首领让你进去，但只许你一个人。”
洞内的空气比洞外更凉，两侧火把的光芒跳动着，映得墙上挂着的弯刀泛出冷光。张毅依旧坐在中央的石凳上，手里摩挲着那封护宋军的书信，布防图摊在膝头，却没像上次那样仔细翻看。他抬眼看向老郑，眼神里没有了初见时的锐利，多了几分复杂：“你家殿下的诚意，我看到了。但联合之事，我还得再想想。”
老郑心中一沉，却依旧保持着镇定，拱手问道：“张首领是有什么顾虑？若是护宋军有做得不到位的地方，或是联合的条件有需要调整的，都可以直说，我回去后定如实禀报殿下。”
张毅起身走到洞壁前，手指划过那张破旧的大宋地图，指尖停在“常州”与“宜兴”之间的空白处——那里曾是他家乡的位置，如今早已被金兵的铁蹄踏平。“我不是信不过护宋军，是信不过这乱世。”他声音低沉，带着几分沙哑，“当年我带着弟兄们从家乡逃出来，路上遇到过三支‘抗金义军’，有两支抢了百姓的粮食就跑，还有一支转头就投靠了金兵，帮着金兵杀宋人。从那以后，我就只信自己的弟兄，只守宜兴这一亩三分地。”
老郑看着他眼底深藏的戒备，想起出发前赵玥说的“张首领必是吃过联合的亏，要先解他的心结”，便放缓语气：“张首领的遭遇，在下听了也心痛。但护宋军与那些假义军不同——我家殿下是大宋荣德公主，父皇母后都殉了国，她抗金不是为了地盘，是为了给亲人报仇，为了让江南的百姓能活下去。上次鹰嘴谷大捷，护宋军缴获的粮草，一半分给了受伤的弟兄，一半送给了常州城外的流民，连殿下自己都跟士兵们一起吃糙米饭、喝野菜汤。”
他从怀里掏出一个布包，打开后露出一块干硬的饼子：“这是我出发前，营里分的干粮，里面掺了不少麸皮。张首领可以看看，护宋军的将士们，从来没把自己当‘官’，只把自己当抗金的宋人。”
张毅的目光落在饼子上，喉结动了动——他的义军这些年靠百姓接济，虽不至于吃掺麸皮的饼子，却也常常断粮，去年冬天甚至有弟兄饿晕在练兵场上。可他还是摇了摇头，走到布防图前，指着标注“金兵粮道”的地方：“你家殿下的布防图很细，可你知道这粮道旁，金兵藏了多少伏兵吗？上个月我派了三十个弟兄去探路，回来的只有五个，个个带伤。护宋军打赢了一场伏击战，不代表能应对金兵的重兵围剿。”
他转身看向老郑，眼神里多了几分坦诚：“护宋军现在有多少人？一千出头吧？我这里有两百弟兄，无锡陈奎、江阴吴涛加起来也不到三百。就算咱们联合，满打满算也只有一千五百人。可金兵在江南的兵力有多少？最少五万人！就凭咱们这点人，跟金兵硬拼，不是抗金，是送死。”
老郑连忙说道：“张首领，我们殿下也知道兵力悬殊，所以才要联合啊！只要咱们先联合起来，打出名声，就会有更多的义军、更多的百姓加入。上次鹰嘴谷大捷后，短短半个月，就有七百多人来投奔护宋军，连湖州的韩明将军都带着两百精锐来了。只要咱们团结一心，兵力会越来越多，总有一天能跟金兵抗衡！”
“越来越多？”张毅苦笑一声，走到洞口，望着洞外连绵的山峦，“我等了三年，也没等到更多人来宜兴。金兵的势力越来越大，投靠他们的宋人也越来越多。我不是不想联合，是怕联合起来后，还没等更多人加入，就先被金兵灭了。我这两百弟兄，都是跟我从死人堆里爬出来的，我不能拿他们的命去赌。”
老郑看着他决绝的背影，知道再多说也没用，只能拱手道：“既然张首领需要时间考虑，在下也不勉强。这封书信和布防图，就留在您这里，若是您想通了，随时可以派人与护宋军联系。我家殿下说了，无论张首领做什么决定，护宋军都把您当抗金的兄弟，若是宜兴遇到金兵偷袭，护宋军定会出兵相助。”
张毅没有回头，只是摆了摆手，示意他可以走了。老郑转身走出善卷洞，晨雾依旧浓厚，却比来时多了几分沉重——他知道，张毅的犹豫，不是因为胆小，是因为肩上扛着两百弟兄的性命，这份顾虑，比任何理由都更难说服。
老郑返回护宋军营地时，赵玥正在练兵场查看新招募士兵的训练情况。听到张毅暂不答应联合的消息，她没有意外，只是接过老郑递来的空白回信，指尖拂过信纸：“张首领的顾虑，我能理解。换作是我，若是带着弟兄们熬过了三年乱世，也不会轻易拿他们的命去赌。”
25.
张毅犹豫暂观望
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