却说孙策依周瑜调虎离山计调动刘勋出兵攻打上缭，便大张旗鼓，虚张声势，引军攻打江夏黄祖。
孙策击败了黄祖儿子黄射，闻知刘勋中了空城伏兵计，急令回军，用声东击西计乘虚攻占了庐江郡治所皖城（今安微潜山北），截杀从上缭败退的刘勋。
刘勋大败，后悔未听刘晔之言，致使惨败。
刘晔，字子杨，淮南威德（今安徽六安寿县南）人，汉光武帝刘秀儿子阜陵王刘延的后代，刘普之子，刘涣之弟。
刘晔胆识过人，七岁时，母亲去世，临终时对刘晔说：“你父亲的仆人有诬害人的秉性，我担心自己死后会出乱局，希望你和你兄长长大后能除去此人。”
刘晔十三岁时就按母亲遗命，斩杀了父亲宠信的侍者，而后又坦然向父亲请罪。
刘普原先大怒，但知道刘晔的动机后也对他十分欣赏，不作苛责。
汝南人许劭善于观人，当时在杨州避难，闻知刘晔有胆有识，称刘晔有佐世之才。
刘晔二十多岁时，天下大乱，扬州地方的豪强们大多不愿抑强扶弱而且狡猾残忍，郑宝、张多、许干等人拥兵自重，其中以郑宝最为骁勇果断，才能和力气都很突出，为当地人所忌惮。
当时郑宝计谋掳略百姓渡过长江到江南地区，看中了刘晔是当地的高族名人，想要强逼他倡导这个计谋。
刘晔不愿与其为伍合谋，便躲藏起来，没有被郑宝找到。
此时曹操派使者到扬州，刘晔去见使者，论及当前时势，并请使者在他那里停留数日。
郑宝于是带数百人带着牛和酒迎接使者，并等待刘晔。
刘晔则在中门外设酒菜饭席给郑宝部众，自己则与郑宝在内宴饮，并暗中使人借敬酒的机会杀掉郑宝。
谁知郑宝原不好酒，并且很留意他行为，令那人不敢下手。
刘晔于是亲手用佩刀斩杀郑宝，并将他的头割下来，恐吓郑宝的部众说：“曹公有令，敢有动者，与郑宝同罪。”
郑宝部众见此，都很震惊和害怕，跑回营舍。
当时营中尚有精兵数千，刘晔为防他们作乱，即骑郑宝的马匹到郑宝的营门前，向一些首领陈说祸福利弊，最终众人叩头迎纳刘晔。
刘晔入营后安抚众人，众人归服，便推举刘晔为新首领。
刘晔见汉室衰微，自己亦是皇室宗族，不想拥兵，于是将那些部曲都委托给庐江太守刘勋，成了刘勋的座上客。
刘勋当时在江淮之间有很强的兵力，受到孙策的忌惮。
当孙策按照周瑜计策，“伪与好盟”，并派使节特以卑下的言辞和财宝要求刘勋代为攻打上缭城时，刘晔则极力劝阻。
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