离开李家村后，镇远镖局的车队一路向北，晓行夜宿。我的伤势在陈泉的悉心调理下日渐好转，虽内力依旧浅薄，但日常行动已无大碍，甚至能重新开始缓慢修炼那进展龟速的《养气诀》和基础拳法。
连日赶路，风尘仆仆。这日傍晚，车队未能按计划抵达预定的城镇，只得在一条官道旁、背靠一片稀疏杉木林的空地上扎营露宿。
篝火燃起，驱散了秋夜的寒意。镖师们围坐火堆旁，擦拭兵刃，低声交谈，神情间带着惯常的警惕。趟子手们则忙着喂马、准备简单的饭食。我被安排在一辆镖车旁休息，孙小芹“顺手”给我递来一个烤热的饼子，又“恰好”多盛了一碗肉汤放在我身边，然后便坐到她师父杨震旁边，只是目光时不时会飘过来。
我接过食物，低声道谢，心中感念这份照顾，却依旧未能领会那目光中的深意。我的大部分心神，都沉浸在日间赶路时，对玄冲师父教导的发力技巧以及《养气诀》呼吸节奏的反复揣摩中。那丝微弱的内息，仿佛随时可能湮灭，却又顽强地存在着，让我不敢有丝毫懈怠。
夜色渐深，一轮残月挂上枝头，清冷的光辉勉强照亮营地。除了负责守夜的镖师，众人都已裹着毛毯歇下。杉木林在夜风中发出沙沙的轻响，远处偶尔传来几声不知名野兽的嚎叫，更显得荒野寂静。
我躺在铺了干草的地铺上，并未立刻入睡。连日来的经历，让我养成了即使在睡梦中也要保持一丝警觉的习惯。内息在体内缓缓流转，虽然微弱，却也让我对外界的感知比常人敏锐些许。
不知过了多久，就在我意识朦胧，将睡未睡之际——
一丝极其轻微、几乎与风声融为一体的异响，突然传入我的耳中！
那不是风吹过杉木叶的声音，更像是……某种硬物轻轻踩断枯枝，又或是衣袂极其小心地拂过草丛的声响！
我猛地睁开眼，睡意瞬间全无，心脏骤然收紧。我没有立刻起身，而是保持着原来的姿势，只是将眼睛微微睁开一条缝隙，屏住呼吸，全力倾听，目光则借着篝火余烬和月光，警惕地扫视着营地外围的黑暗。
守夜的镖师抱着刀，靠在一棵杉树下，脑袋一点一点，似乎有些困倦。
那异响又出现了！更加清晰！来自杉木林的方向，而且不止一处！
有东西在靠近！不是野兽，野兽的脚步不会这样刻意放轻、带着一种有序的分散！
是敌人！西域的杀手？还是黑松林那样的劫匪？
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