荣禄派来的“钦差”，是以兵部郎中、荣禄心腹门生赵舒翘为首的一行十余人。他们打着“宣旨犒军，体察边情”的旗号，一路招摇，抵达了已成为北方新权力中心的登州。
高岩依足了官场规矩，率领文武官员出城十里相迎，香案供奉，三跪九叩，恭迎圣旨。圣旨的内容与之前预料不差，高岩晋山东巡抚，加兵部侍郎衔，会办北洋军务。王奎、赵三槐、陈雨顺等将领各有擢升，新军将士赏赐有差。场面上的功夫，高岩做得滴水不漏，给足了朝廷和这位“钦差”面子。
赵舒翘年约四旬，面皮白净，三绺短须，一副精明干练的京官模样。他见高岩如此“恭顺”，心中稍定，但目光扫过高岩身后那些军容严整、眼神锐利、与旧式官军截然不同的新军将领时，心头又不自觉地蒙上一层阴影。这些将领，对高岩的敬畏远甚于对朝廷天使的尊崇。
接风宴席设在修缮一新的原登州镇守使衙门，现辽南军政公署大堂。酒过三巡，菜过五味，场面话说完，赵舒翘便开始了他此行的真正任务。
“高抚台，”赵舒翘端着酒杯，笑容可掬，语气却带着试探，“辽南一战，抚台扬我国威，震慑倭寇，实乃社稷之幸。朝野上下，无不仰慕抚台麾下虎贲之师，不知如今新军编练，已至何等规模？也好让下官回京复命时，能向皇上、太后及荣中堂细细禀明，朝廷方能放心倚重啊。”
这话问得看似随意，实则直指核心——摸底军队数量。
高岩面色不变，举杯回敬，淡然道：“赵大人过誉。新军草创，全赖将士用命，方有尺寸之功。目前仍以原‘新军第一标’为基干，吸纳辽南战役中部分忠勇可嘉之官兵，编为三协（旅），员额尚未过万。眼下首要之务，乃是汰弱留强，精炼战术，而非盲目扩充员额，虚耗粮饷。”
他报出的数字，远低于赵舒翘私下估算，也低于朝廷的猜测。赵舒翘将信将疑，但高岩语气诚恳，且“汰弱留强”之说也符合兵家常理，他一时抓不住把柄，只好打个哈哈，将话题转向别处。
接下来的几日，赵舒翘一行在“陪同”下，“参观”了登州城防、部分新军营地以及机器局的外围区域。他们所见到的新军，军纪严明，操练刻苦，装备也明显优于旧军，但规模似乎确实如高岩所言，并未过度膨胀。机器局也是忙忙碌碌，但主要看到的仍是修复缴获枪炮、制造子弹等常规作业，并未见到什么惊世骇俗的“秘密武器”。
赵舒翘心中疑窦未消，他知道高岩必然有所保留。明面上查不出什么，他便开始了暗中的动作。
是夜，赵舒翘下榻的驿馆内，灯火通明。他避开高岩安排的耳目，秘密会见了几位“主动”前来拜会的客人。这些人，有的是登州本地的旧式官吏，对高岩的新政颇有微词；有的是原本辽南诸军中不得志、或被高岩打压的军官，心怀怨望；甚至还有一两个看似投靠高岩，实则首鼠两端的士绅。
“高岩此人，跋扈专权，视朝廷法度如无物！在辽南，他搞什么‘军政公署’，分明是另立中央！”
“他重用寒微，排斥异己，我等稍有不服，便遭打压撤职！”
“还有那苛捐杂税，名为兴办实业，实则中饱私囊！赵大人，您可要为我等做主啊！”
这些人七嘴八舌，控诉着高岩的种种“罪状”，其中不乏夸大其词甚至凭空捏造。赵舒翘听着，脸上露出同情和愤慨之色，心中却在冷静地甄别、分析。他要的，不仅仅是这些牢骚，而是能够分化、瓦解高岩集团内部的关键人物和把柄。
然而，他低估了高岩对内部的掌控力，也低估了新政带来的向心力。
几乎就在赵舒翘秘密接见这些人的同时，一份份详细的密报已经摆在了高岩的书案上。会见的人员名单、谈话的大致内容（虽不完整），都被“夜枭”和内卫系统清晰地记录在案。
“果然忍不住了。”高岩冷笑一声，将密报递给一旁的王奎。
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