崇祯那时候，明朝内忧外患简直像乱麻一样。西北流民起义的火越烧越旺，辽东后金的铁骑也一直在旁边虎视眈眈。朝堂上更是一锅粥，东林党和阉党余孽斗得你死我活，温体仁那一帮人还把持着朝政，各种搞小动作，卖官鬻爵，把朝廷搅得乌烟瘴气。就在这么个风雨飘摇的时候，三天一下子就过去了。京城那又高又厚的城门“吱呀”一声缓缓打开，古老石门和城垣砖石摩擦，发出老长老长的沉闷声，好像在唠嗑岁月的沧桑。林宇精心准备的车队卷着尘土，踏上了蜀道，这场去蜀地的冒险，就这么开场了。
这消息跟一阵风似的，在京城的大街小巷里跑得飞快。原本就热闹的市井一下子更嗨了，老百姓跟被无形的线牵着似的，一群一群地凑在一块儿，叽叽喳喳议论个不停，跟嗡嗡叫的蜂群似的。在城东一个有点偏的街角，几个穿着补丁摞补丁粗布衣裳的汉子，正围坐在墙角。他们旁边整整齐齐摆着扁担和箩筐，一看就是平时靠卖苦力干活的挑夫。这会儿，他们趁着歇脚的空当，聊得那叫一个眉飞色舞，唾沫星子乱溅。“嘿，你们听说了没？”一个卖豆腐的老汉，弓着身子，声音压得特别低，脸上的表情神神秘秘的，跟要分享什么超级大机密似的。说着，他跟夜猫子似的，眼睛贼兮兮地快速扫了一圈四周，看没人注意，才接着说，“宁王世子林宇，听说他要去蜀地了！”说完，还故意停了一下，好像要给大家一点时间消化这个惊人消息，然后又补充道，“听说他在咱京城搞出了好多稀奇古怪的玩意儿，什么压缩饼干、罐头啥的，还吹牛说这些以后能当军粮用呢！”旁边卖菜的妇人撇了撇嘴，随手把手里蔫巴巴的菜叶一扔，冷哼一声说：“那又怎样？这年头，当官的哪个不是为自己捞好处？说不定打着筹备粮草的幌子，往自己兜里装钱呢！前几天我男人去交赋税，那些税吏跟催命鬼似的，说是什么充作军饷，结果一转头，就看见他们在酒楼里大鱼大肉！”她这话一说，几个汉子纷纷点头，脸上全是气呼呼的表情。
一个推着独轮车的车夫，腰弯得跟虾米似的，满脸都是疲惫，脚步沉沉地在路边停下，把车把往地上一放，发出“咚”的一声闷响，接着重重叹了口气，声音里全是被生活折磨的疲惫：“这世道啊，城头的大王旗换来换去，不管谁当官，咱老百姓还不是照样受苦。上头那些达官显贵争权夺利，苦的可都是咱平头老百姓。不过话说回来，也不能把话说得太死。想当年宁王府老王爷的时候，每年过年过节，都会在府外设粥棚，给穷苦老百姓施粥，那场面，可真是少见。一碗热粥喝下去，好多人都熬过了寒冬。听说这世子平时对下人可好了，没有那些富贵公子哥的臭脾气。我听在王府当差的远房表亲说，就算下人们犯了点小错，世子也就是耐心教教，从来不打骂。说不定啊，这世子真能给咱蜀地老百姓带来点新希望，让大伙过上几天好日子。”这时候，一个拄着拐杖的老者颤颤巍巍地凑过来，浑浊的眼睛里全是担心：“可别抱太大希望，蜀地现在就是个烫手的山芋。这些年，蜀地战乱不断，各方势力打来打去，老百姓都快受不了了。土匪更是嚣张得很，那些土匪占着山当大王，烧杀抢掠啥坏事都干。就算世子有心治理，可这局势乱得跟一团麻似的，怕是也不好办。听说前几任去赴任的官员，有的刚到蜀地，就被土匪埋伏，把命都丢了；有的被土匪追得到处跑，狼狈得不行，只能灰溜溜地逃走，连官印都丢了，真是丢人丢到家了。”大家听了，都不说话了，气氛一下子变得很压抑。
不远处，几个穿着长衫的儒生围坐在茶摊前，桌上的粗茶冒着缕缕热气。领头的中年儒生，穿着一件洗得有点发白的青色长衫，戴着方巾，看着还挺有几分清贵的样子。他端起茶碗，轻轻吹了吹，抿了一口，放下茶碗，又慢悠悠地用袖口擦了擦嘴角，脸上全是不屑，冷冷地开口说：“这林宇，最近越来越狂了，简直没边儿了！天天在市井街巷使劲儿宣扬什么‘工商皆本’的怪理论，还大放厥词，喊着‘人人平等’，这言论简直离经叛道到了极点！咱大明朝从开国以来，一直都是以农为本，把孔孟之道当作治国理政的大道理，怎么能容他这么胡说八道，忽悠老百姓？现在朝廷把他打发去蜀地，可真是太让人高兴了，也能让咱们耳根子清净点。你们想想，他那些歪理邪说，要是真在民间随便传播，那还不得把祖宗传下来的规矩全搞乱了？时间长了，说不定朝廷的根基都得被他动摇，这可绝对不行，一点都不能马虎！”旁边的年轻书生赶紧点头，激动地说：“师兄说得太对了！那家伙在京城闹得鸡飞狗跳，工坊办得热火朝天，还搞起了什么新式学堂，还说要让女子也读书识字，这简直是坏了祖宗规矩，像什么话！再这么下去，京城的风气都得被他搞坏了，早点把他弄走，京城才能恢复以前的太平和安宁。我还听说，他跟那些满身铜臭的商贾混得特别熟，整天称兄道弟的。商贾这种人，向来只认钱，眼里根本没有情义，跟他们混在一起，能有什么好心思？肯定是心怀不轨，想搞垮咱们大明朝的根基，真是太可恶了！”
另一个年纪稍微大点儿的儒生捋了捋胡须，不紧不慢地说：“依我看，他这一去，十有八九是凶多吉少。蜀地那地方，山川又险又峻，地势特别复杂，各方势力盘根错节，就像一张密密麻麻的大网，动一根线，整张网都跟着动。就凭他那点小本事，还想进去整顿？简直是自不量力！我倒要睁大眼睛好好看看，他到底能搞出什么惊人的花样来。我估计啊，说不定过不了多久，他就得被那复杂的局势逼得灰溜溜地回来，到时候，看他还有什么脸在大家面前抬头！”茶摊老板在旁边听着，脸上挂着无奈的苦笑，轻轻摇了摇头。他眼睛在茶摊上扫了一圈，麻溜地提起铜壶，给几个口渴的客人续上茶水，又马上转身，手脚麻利地收拾桌面。对于这些争论，他就跟没听见似的，既不跟着说，也不反驳，只是在心里偷偷叹气。最近这世道越来越不太平，路过的行人越来越少，自家这小本生意，每天挣的钱少得可怜，这么下去，就像掉进泥沼里一样，也不知道啥时候才能有出头之日。
这时候，林宇的车队在大太阳下慢慢往前走。毒太阳挂在天上，把大地烤得滚烫，地面上腾起一阵阵扭曲的热浪，感觉空气都要烧起来了。赵猛稳稳地坐在一匹特别健壮的高头大马上，腰杆挺得笔直，一看就是沙场老将，特别坚毅。他背上那杆新配的燧发枪在太阳下闪着寒光，枪身的纹理特别细腻，每一道刻痕都凝聚着工匠的心血。赵猛警惕地瞅瞅四周，一点可疑的地方都不放过。在他后面，二十个精心挑选出来的精锐士兵背着特制的火药筒和燧发枪，整整齐齐地排着队。火药筒上的铜箍亮闪闪的，里面装的是林宇改良过的强力火药，这可是应对危机的大杀器。
走到中午，队伍在一处山坳里休息。山坳四周，怪石嶙峋，就像一个个张牙舞爪的怪兽，投下一片片阴森森的阴影。林宇坐在马上，低着头，认认真真地研究地图，上面山川、道路、关卡都标得清清楚楚。突然，远处传来乱糟糟的马蹄声，声音越来越近，越来越清楚。干燥的风夹着细碎的沙石，打在大家脸上生疼，扬起的尘土把视线都挡住了。赵猛马上抬手，示意士兵进入警戒状态，燧发枪“唰”的一下，全都对准了声音传来的方向。“世子，看来有麻烦找上门了。”赵猛紧紧握住缰绳，眼神特别警惕，他手上全是因为常年握刀持枪留下的老茧和伤痕，这些都是他无数次拼杀的见证。
尘土飞扬中，一队穿着官服的骑兵飞奔过来。飞扬的尘土里，隐隐约约能看见吴应熊骑着一匹枣红马，他身后的骑兵队伍扬起一大片烟尘，就像一头张牙舞爪的大怪兽。山风呼呼地刮过山坳，把旗帜吹得“猎猎”响，发出“噼啪”的撕裂声，就好像在给马上要到来的冲突奏响前奏。吴应熊心里又紧张又兴奋，他知道这次拦截林宇是温体仁的意思，要是成功了，就能在朝堂上立大功；可万一林宇真有圣命在身……他强忍着不安，故意把自己胖得像小山似的身躯挺了挺，皮笑肉不笑地喊道：“宁王世子这是要去哪儿啊？现在局势这么微妙，陛下早就下了命令，各王府出行，随行物资都得检查，就怕有人心里有坏主意，还请世子配合一下，别让我们难做。”说完，就要指挥手下动手，同时还偷偷观察林宇的反应，心里不停地盘算着退路。
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