守卫的脚步声远去后，艾琳缓缓睁开眼。她靠在船壁上，身体一动未动，但指尖已悄然滑过木勺边缘，确认裂隙依旧紧闭。太阳偏西，光从舱顶缝隙斜切下来，照在对面稻草堆上的一道划痕——那是亚瑟留下的箭头，指向船尾。
她记住了。
起身时动作很慢，像是伤势未愈的自然反应。她低头整理稻草，目光却顺着舱门缝扫向甲板。风不大，帆布轻响，一名水手正独自收缆绳，肩背绷得极紧，手指用力拽着索扣，仿佛在发泄什么。正是前日低声讥讽管事“不懂潮汐”的那个。
艾琳提桶走过，脚步拖沓。快到那人身边时，她手腕一抖，桶沿倾斜，半瓢水泼在甲板上，溅湿了水手的靴面。
“对不住。”她低声道，蹲下身用袖角擦地，声音压得极低，“我听见账册上记了，下月工钱要减三成……说是有人告发你们偷藏私货。”
水手猛地顿住，绳索从手中滑落。
他没看她，只是盯着那滩水，喉结动了一下。
“谁说的？”
“管事和文书核账时提的。”艾琳仍低着头，手在湿地上划了一道虚线，“说要压一批人做替罪羊，好平账。”
水手没再问。他弯腰捡起绳索，重新系紧，动作比先前更重。艾琳拎起桶，继续往前走，没有回头。
但她知道，那句话已经落进去了。
傍晚，农奴被赶回舱内，铁门哐当锁死。艾琳蜷在角落，耳朵贴着船壁。甲板上传来脚步声，是皮靴，节奏急促，直奔前桅方向。
她慢慢挪到舱口阴影处，透过门缝往外看。
管事坐在帆布椅上，手里拿着账册，正和一名守卫说话。话未说完，那名水手大步走来，站在三步外，没行礼。
“大人。”声音不高，但穿透风声，“下月工钱，真要减？”
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