萧琰坐在药铺后院的竹椅上，指尖还残留着桂花树下泥土的湿冷。药铺老板端来一碗姜汤，瓷碗边缘凝着水珠，顺着碗壁滑落在青石板上，晕开一小片深色印记。“萧小哥，你是真命大，”老板摩挲着碗沿，声音带着难以掩饰的颤抖，“华家那栋老宅，昨晚也出事了。”
萧琰猛抬眼，姜汤的热气呛得他喉咙发紧。“什么事？”
“半夜起火了，”老板压低声音，左右张望了一眼，“烧得干干净净，消防员从废墟里扒出三具尸骨，都是华家的人。更邪门的是，废墟上飘着一股香味，跟你说的那阁楼里的朱砂檀香一个味儿，村里人都说，是沈小姐的冤魂讨完债，烧了华家老宅立威呢。”
萧琰握着瓷碗的手指骤然收紧，碗沿硌得掌心生疼。他想起沈玉荷消散前那抹释然的笑，本以为冤魂得释，一切都该结束了，可华家老宅的大火，却像一根无形的线，又将他拽回了那场未散的阴雾里。
入夜后，萧琰躺在药铺客房的木板床上，辗转难眠。窗外的月光透过窗棂，在地上投下交错的黑影，像是无数只伸出的手。他闭着眼，耳边却反复回响着沈玉荷沙哑的声音：“谁放过我……”
突然，一股熟悉的香味钻进鼻腔——是朱砂混着檀香，比阁楼里的气味更浓郁，还掺着一丝若有若无的桂花香。萧琰猛地坐起身，只见门缝底下渗进一缕暗红的光，像是有人提着灯笼在门外徘徊。
他屏住呼吸，悄无声息地摸到门边，透过门缝往外看。院子里空荡荡的，只有那棵老桂树在风中摇曳，枝桠上挂着一件红衣，正是沈玉荷那件绣着鸳鸯的旗袍。旗袍在月光下泛着诡异的红光，衣角滴落的液体落在青石板上，发出“嘀嗒”的声响，竟是暗红的血珠。
“萧琰……”一个轻柔的女声在院子里响起，带着袅袅的回音，“你以为……这样就结束了吗？”
旗袍突然无风自动，飘到客房门前，领口的血迹像是活过来一般，顺着门板往上爬，在木质纹理间勾勒出当年沈玉荷被锁阁楼时的挣扎痕迹——指抓的血痕、蹬踹的印记，密密麻麻，触目惊心。
萧琰吓得后退半步，后背撞在床沿上。他想起沈玉荷说过，严麻子不仅埋了她的尸骨，还在棺木和阁楼的梁柱上刻了锁魂符，而那枚玉佩，只是暂时压制了她的怨气。如今尸骨迁葬，玉佩归还，可锁魂符的效力还在，她的魂魄依旧无法真正轮回。
“我该怎么做？”萧琰对着门板喊道，声音带着一丝绝望。
旗袍停止了蠕动，那轻柔的女声再次响起：“严家老宅……在黑风口的山坳里……那里有严麻子留下的手记……找到锁魂符的解法……否则……每隔七日，就会有人替我偿命……”
话音刚落，桂花香骤然散去，旗袍也消失在夜色中，只留下门板上那片暗红的痕迹，像是一道永远无法抹去的诅咒。
第二天天刚亮，萧琰就辞别了药铺老板，朝着黑风口出发。黑风口是这一带最凶险的山坳，常年刮着阴风，据说山坳里有瘴气，进去的人十有八九都出不来。
他沿着崎岖的山路前行，越靠近黑风口，风势越大，呼啸的风声像是女人的哭嚎，听得人头皮发麻。路边的树木都长得歪歪扭扭，枝桠扭曲如鬼爪，树干上还缠着不少红绳，像是有人刻意布置的结界。
正午时分，萧琰终于抵达黑风口山坳。山坳里雾气弥漫，能见度不足三尺，空气中飘着一股腐叶和硫磺混合的气味。他按照沈玉荷的提示，在山坳深处找到了一座破败的宅院，正是严家老宅。
老宅的院墙已经塌了大半，院内杂草丛生，齐腰深的草叶间散落着不少白骨，不知是人骨还是兽骨。正屋的屋顶塌了一半，露出发黑的梁木，梁上还挂着一个生锈的铁笼，笼内似乎有什么东西在蠕动。
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