与七皇子玉明轩在落霞坡达成同盟，并未立刻给林枫的生活带来天翻地覆的变化。他依旧住在悦来客栈那间普通的客房里，每日修炼不辍，只是手中多了一枚代表着七皇子阵营内部身份的玄铁指环，样式古朴，触手冰凉，环内刻着一个细小的“七”字。
通过这枚指环和城西的“明心斋”，林枫能够获取到更多、更深入的信息。老钱对他的态度也愈发恭敬，不再仅仅是客气，而是带着一种对“自己人”的熟稔与效率。
林枫这才更加清晰地了解到七皇子玉明轩所处的境地，远比表面看起来的更为艰难。母族式微，在朝中几乎无法提供强有力的支持。而他的对手们，无论是母族显赫、与军方关系密切的二皇子玉擎苍，还是深得部分文官拥护、以仁厚着称的四皇子玉文瑞，亦或是那些依附于这两位、或另有盘算的兄弟，其势力都盘根错节，渗透朝野。
赵贞吉的暴毙，如同一个信号，揭开了新一轮争斗的序幕。接下来的几日，王都的气氛明显变得紧张起来。城防司的巡逻队伍增加了次数，夜间盘查也严格了许多。市井之间，关于几位皇子之间摩擦的流言悄然传播，又迅速被新的消息覆盖。
这一日，林枫决定去内城区域看一看。王都分为外城、内城和皇城。外城鱼龙混杂，商业繁荣；内城则多是达官显贵、宗室王公的府邸以及一些重要的官署机构，守卫森严；至于皇城，那是皇室居所和朝会议政的核心禁地，寻常人根本无法靠近。
他想要亲身感受一下这权力中心的氛围，也顺便去内城的“百宝阁”总店见识一番。暗影商会的势力遍布大陆，王都总店更是汇聚了天下奇珍，或许能从中找到一些对薇儿病情有用的东西，或者关于特殊灵玉的线索。
穿过守卫森严的内城城门，一股与喧嚣外城截然不同的肃穆气息扑面而来。街道依旧宽阔平整，但行人稀少了许多，且大多步履匆匆，神色矜持。两旁的建筑不再是外城那般鳞次栉比的商铺，而是一座座高墙深院，朱门紧闭，石狮威严，偶尔有装饰华贵的马车悄无声息地驶过，蹄声清脆。
空气中弥漫着一种无形的压力，那是权力与规矩凝聚而成的场域。连秋日的阳光洒在这里，似乎都少了几分暖意，多了几分清冷。
林枫按照路引，向着百宝阁总店的方向走去。他的青衫在此地显得格外朴素，引来一些门房或路过仆从隐晦的打量目光，但他神色坦然，步履从容，并未因环境而露怯。
就在他经过一条相对僻静的、通往某位郡王府邸的岔路时，前方忽然传来一阵呵斥与争执声。
“滚开！哪里来的刁民，敢冲撞小王爷的车驾！”一个尖厉的嗓音喝道。
“官爷恕罪！小人不是有意的！小人的货担不小心歪了，惊了马，求官爷开恩！”一个带着哭腔的、苍老的声音哀求道。
林枫抬眼望去，只见岔路口，一辆装饰极为奢华、由四匹纯白骏马拉着的马车停在那里，车帘紧闭。马车前后簇拥着十几名身着统一青色劲装、腰佩长刀的护卫，个个气息精悍，眼神倨傲。一名管事模样的中年人正指着地上一个被打翻的货担厉声斥骂。货担旁，一个头发花白、衣衫褴褛的老者跪在地上，不住磕头，他身边散落着一些粗糙的竹编器具，显然是靠手艺糊口的平民。
那管事骂得兴起，抬脚就要去踹那老者。
“住手。”
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