翌日，天光熹微，细雨初歇，江宁城的青石板路泛着湿润的光泽。林惊澜并未大张旗鼓，只带了慕容婉并十余锐士护卫，乘坐不起眼的青篷马车，由沈墨瞳指引，穿过逐渐苏醒的街巷，前往位于城西的沈家老宅。
沈家祖上亦曾出过进士，门第虽不及顶尖勋贵，却也是标准的书香门第，耕读传家。宅院白墙黛瓦，门楣上“沈府”二字略显斑驳，透着一股清贵之气，却也难掩几分门庭冷落的萧索。
马车停稳，早有得了消息的沈文康带着几名老仆，战战兢兢地候在门前。他年约五旬，面容清癯，身着半旧藏青直裰，眉眼间与沈墨瞳有几分相似，此刻却满是惶恐与不安。见到沈墨瞳先行下车，他眼眶一热，待看到随后下车，虽身着常服却难掩渊渟岳峙气度的林惊澜时，更是身躯一颤，便要撩袍下拜。
“草民沈文康，叩见镇国公……”
林惊澜快走两步，在他跪倒前稳稳托住其臂弯，温言道：“沈世叔不必多礼。今日林某乃是晚辈身份，前来探望，并非公干，切莫如此拘礼。”他言语恳切，姿态放得极低。
沈文康受宠若惊，连声道：“不敢，不敢，国公爷折煞草民了。”他偷眼打量林惊澜，见其面如冠玉，目蕴神光，举止雍容且毫无倨傲之色，心中稍安，又见侄女沈墨瞳站在林惊澜身侧，气色较离家时更为莹润，眉宇间那份郁结也散去了不少，心下更是明白了七八分，不禁又是感慨又是庆幸。
将林惊澜一行人迎入府内，绕过影壁，但见庭院虽不广阔，却布置得极为雅致。曲径通幽，植有芭蕉翠竹，雨后的庭院更显清幽。厅堂内的陈设算不得豪奢，但多宝阁上摆放的几件瓷器、墙上悬挂的字画，皆非凡品，透着主人家不俗的品味与昔日的荣光。
分宾主落座，侍女奉上今春的雨前龙井，茶香袅袅。
沈文康仍是局促，双手捧着茶盏，不知如何开口。林惊澜却不急，慢饮一口茶，赞了声“好茶”，随即与沈文康聊起了江宁风物、桑蚕农事，言语间引经据典，见解精辟，俨然一位博学儒雅的士子。
沈文康本是读书人，见林惊澜谈吐不凡，于经济民生颇有见地，渐渐也放松下来，话语多了起来。说到桑蚕，他更是如数家珍：“……国公爷有所不知，我家那五百亩桑田，位于青龙山南麓，临着玉带河支流，日照充足，水源丰沛，所产桑叶肥厚，滋养出的蚕宝宝吐出的丝，韧性强，光泽好，乃是织造上等云锦、缭绫的必备之选。先祖当年筚路蓝缕，方才觅得此宝地，实乃我沈家根基所在……”
提及桑田，他眼中放出光来，那是浸淫此道多年的热爱与自豪，但随即光芒黯淡，化为浓浓的忧虑与不甘。
林惊澜适时放下茶盏，神色转为郑重：“沈世叔，桑田之事，墨瞳已大致与我言明。那周通判与永嘉侯所为，林某已知悉。”
沈文康闻言，脸色一白，刚刚放松的心情又紧绷起来，颤声道：“国公爷明鉴！那周显宗欺人太甚！给出的价钱尚不及市价三成，这分明是强抢！还屡次三番派人骚扰，威胁铺中掌柜，致使生意凋零……我……我实在是走投无路了啊！”说着，已是老泪纵横。
沈墨瞳在一旁见状，亦是眼圈泛红，别过脸去。
“世叔放心。”林惊澜声音沉稳，带着一种不容置疑的力量，“此事，林某既然知晓，便不会坐视不理。沈家乃墨瞳母家，亦是良善本分之家，岂容权贵如此欺凌？”
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