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二月十九，子时，云州城。
郭崇义在书房中踱步，像一头困在笼中的野兽。窗外夜色如墨，只有巡夜士兵的脚步声和远处偶尔传来的犬吠，打破这死寂。桌上的蜡烛已经燃了一半，烛泪堆积如小山，映着他阴晴不定的脸。
契丹的最后通牒是两个时辰前送到的。不是通过使者，是一支箭——绑着羊皮书的箭，射在刺史府大门上。羊皮书上只有一句话：“卯时不开城，屠城三日。”
没有商量的余地，没有转圜的空间。要么降，要么死。
郭崇义拿起那封李筠的信，又看了一遍。潞州愿意出兵相助，条件是开放盐铁贸易、商队自由通行。这条件比契丹温和得多，但问题是……潞州兵真能及时赶到吗？云州到潞州，快马三日，大军至少七日。而契丹的屠城威胁，就在四个时辰后。
“使君。”郭勇推门而入，甲胄上还带着夜露的湿气，“都安排好了。四门守军已换成咱们的人，城墙上堆满了滚木擂石，火油罐也分发到位。城中大族都答应出人出钱，百姓……百姓大多愿战。”
“大多？”郭崇义敏锐地抓住了这个词。
郭勇犹豫了一下：“有些富户在悄悄收拾细软，看样子是想跑。南门守军报告，天黑后已有十几拨人试图出城，都被拦下了。”
想跑的人。郭崇义心中涌起一股悲凉。这就是他经营十年的云州，大难临头，有人愿死战，有人只想逃。
“契丹营有什么动静？”他问。
“探子回报，契丹骑兵已开始集结，马匹喂饱，兵器磨亮。看架势，不是虚张声势。”
郭崇义闭上眼睛。脑海中浮现出十年前那场守城战：箭矢如蝗，滚油泼下，契丹人架起云梯，守军一个接一个倒下，血顺着城墙往下淌，在寒冬中冻成暗红的冰柱。那一战，云州守住了，但城中青壮死了三成。
十年后的今天呢？
“勇叔，”他睁开眼，声音嘶哑，“若真打起来……你说，咱们能赢吗？”
郭勇沉默良久：“赢不了。但能让契丹人付出代价。”
“代价……”郭崇义喃喃重复这个词，“用云州三万百姓的命，换契丹几千条命，值吗？”
郭勇没有回答。这个问题，没有人能替他答。
窗外忽然传来喧哗声，由远及近。郭崇义推窗望去，见城中西南角火光冲天——不是一处，是十几处火头同时燃起，在黑夜里格外刺眼。
“走水了！”有人惊呼。
“是粮仓！粮仓着火了！”
郭崇义浑身一颤。云州粮仓在城西南，储有全城半年的口粮。若粮仓被烧……
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