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德瓦普拉的皇宫，此刻不再是歌舞升平的人间天堂，而是一个充满了争吵、恐惧与绝望的漩涡。
数十位来自咖喱国各地土邦的王公聚集在金碧辉煌的大殿内。他们头戴镶满宝石的头巾，身穿华丽的丝绸长袍，身上散发着浓郁的香水味。但在帝国大军压境的现实面前，这些外在的奢华，显得如此苍白无力。
“我们必须战斗到底！为了神，为了我们的荣耀！刹帝利的血，不能白流！”一位来自南方强邦的年轻王公，激动地挥舞着拳头。
“战斗？拿什么战斗？”一位年长的王公，面如死灰地反驳道，“维克拉姆的三十万大军，一天之内就灰飞烟灭。‘神河天堑’如同纸糊的一般。我们的军队，在那些钢铁怪兽面前，和祭祀用的羔羊有什么区别？你难道想让德瓦普拉也变成一片火海吗？”
“可是，难道要我们向那些异教徒投降吗？他们会摧毁我们的神庙，废黜我们的地位，让那些低贱的达利特（贱民）和我们平起平坐！”另一位王公尖叫道，他的话语触动了在场所有人的敏感神经。
大殿内顿时乱成一团。争吵声、哭泣声、祈祷声不绝于耳。
坐在主位上的，是德瓦普拉的最高统治者，被尊为“众王之王”的阿育王三世。他年事已高，满脸皱纹，眼中充满了疲惫与无力。他听着下方的争吵，心中一片冰凉。他知道，咖喱国完了。现在需要考虑的，不是如何胜利，而是如何以最小的代价，保留下他们这个阶级的根基。
“都安静！”一直沉默不语的，是国家最高祭司，婆罗门领袖商羯罗。他的声音不大，却有一种奇异的穿透力，让喧闹的大殿瞬间安静了下来。
商羯罗缓缓站起身，他身形枯槁，但眼神却异常明亮。他环视着众人，缓缓说道：“诸位，我们所信仰的众神，教导我们要顺应‘法’），也就是宇宙的秩序。当一股无法抵挡的力量出现时，顽抗是愚蠢的，是逆‘法’而行。这股来自东方汉洲洲帝国的力量，显然已经超出了我们凡人所能抗衡的范畴。”
“祭司大人的意思是……我们应该投降？”一位王公小心翼翼地问道。
商羯罗摇了摇头，又点了点头：“不，不是投降，是‘臣服’。是弱者向强者寻求庇护，是旧秩序融入新秩序。我们不能指望那些粗鄙的武夫去战胜钢铁，但我们可以用我们的智慧，去保全我们的文明。大夏帝国想要的，是这片土地的财富和统治权，而不是毁灭。毁灭对他们没有任何好处。”
他的话如同一盏明灯，点亮了王公们绝望的心。
“对，对！祭司大人说得对！”年长的王公立刻附和道，“我们可以承认他们的皇帝，尊他为我们咖喱国至高无上的皇帝。我们可以向他纳贡，献上黄金和美女。只要……只要他们能答应我们的条件。”
“什么条件？”阿育王三世终于开口，声音沙哑。
商羯罗的眼中闪过一丝精明的光芒：“第一，也是最重要的一点，他们绝不能干涉我们的宗教信仰。神庙必须得到保护，婆罗门的地位不可动摇。这是我们文明的根，根在，一切就都还有希望。”
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