黑暗成了唯一的庇护所，也是无情的折磨。言今背着辛言，拖着那枚沉重的铁蒺藜，在迷宫般的废弃隧道里不知穿行了多久。时间失去了刻度，唯有肋间伤口持续不断的钝痛和逐渐沉重的呼吸，标记着生命力的缓慢流逝。辛言依旧昏迷，气息微弱得像风中残烛，伏在他背上的重量，与其说是物理的负担，不如说是一种精神的镣铐，锁住了他所有退缩的可能。
他不敢回到靠近节点核心的区域，也不敢轻易尝试任何可能通往地面的出口。词典阁的搜索如同悬顶之剑，他只能在更深、更偏僻的管网系统中艰难求存。寻找水源成了比寻找出路更迫切的需求。干渴如同火炭，灼烧着他的喉咙，舔舐着开裂的嘴唇。
终于，在一段倾斜向下的、布满了冷凝水汽的狭窄管道尽头，他听到了一丝微弱却连续的水滴声。
“嘀嗒……嘀嗒……”
在这死寂的黑暗里，这声音如同仙乐。他循声而去，手脚并用地爬过一段极窄的缝隙，眼前豁然开朗——一个不大的天然岩洞，洞顶有无数钟乳石垂下，水珠沿着石尖汇聚，滴落下方一个浅浅的、却清澈见底的石潭。空气中弥漫着潮湿的泥土和矿物质的气息。
更重要的是，在石潭的另一侧，岩壁上镶嵌着一些散发着微弱幽绿色光芒的苔藓类植物。光线虽弱，却足以驱散部分令人窒息的黑暗，勾勒出洞穴的大致轮廓。
幽光苔藓。旧时代核战或某种能量泄漏后产生的变异菌类，光芒稳定，不含强烈辐射，是地下幸存者已知的、少数可靠的自然光源之一。
言今几乎是扑到潭边，先是小心翼翼地将辛言放下，让她靠坐在一块干燥的石头上，然后才迫不及待地俯身，用双手掬起冰凉的潭水，贪婪地饮用。清水划过灼痛的喉咙，带来近乎奢侈的慰藉。他喝够了，又撕下相对干净的里衬布料，蘸饱了水，细致地擦拭辛言干裂的嘴唇，并小心地将水滴浸润她的口腔。
做完这一切，他才开始处理自己的伤口。借着幽绿的光线，他看清了肋间那片狰狞——皮肉外翻，边缘泛白，虽然没有继续大量出血，但状况绝不容乐观。他用水清洗了伤口，刺骨的冰凉让他打了个寒颤，却也暂时压制了火辣辣的疼痛。他重新包扎，手法因为光线和虚弱而显得有些笨拙。
然后，他的目光落在了那枚被随意丢弃在潭边的铁蒺藜上。幽绿色的苔藓光芒照在它锈迹斑斑、扭曲诡异的表面上，非但没有带来生机感，反而让它显得更加阴森，仿佛一块来自异度空间的恶毒墓碑。那若有若无的冰冷恶意，即使在相对“安全”的这里，也依旧萦绕不散。
他移开目光，看向辛言。在幽绿的光线下，她的脸色苍白得近乎透明，如同上好的瓷器，仿佛一触即碎。她手臂上那些黑色的纹路，在光线下显得更加清晰，如同某种活着的、正在缓慢蠕动的寄生藤蔓，散发着不祥的气息。
他伸出手，指尖悬在她冰凉的额头上方，犹豫了一下，最终还是轻轻落下。没有发烧，只有一片死寂的冰冷。他不知道她正在经历什么，那铁蒺藜的污染在她体内造成了何种伤害。他唯一能做的，就是守在这里，等待。
他从随身的破烂包裹里（里面只剩下几块几乎碎成粉末的压缩饼干和一小卷还算干净的绷带）找出一点饼干碎屑，混合着潭水，艰难地咽下，补充着几乎耗尽的体力。
时间在幽绿的光晕和单调的水滴声中缓慢流逝。言今靠在石壁上，闭目养神，却不敢真正入睡。耳朵时刻捕捉着洞穴外的任何一丝异响，神经如同绷紧的弓弦。
不知过了多久，一阵极其微弱、断断续续的呻吟声，让他猛地睁开了眼睛。
是辛言！
她依旧闭着眼，但眉头紧紧蹙起，身体开始无意识地轻微扭动，额头上渗出了细密的冷汗。嘴唇翕动着，发出一些模糊不清的音节。
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