集市边缘，牲口棚的浓烈气味如同浑浊的泥沼，沉甸甸地压在沈微婉头顶。她蜷缩在冰冷肮脏的墙角，怀中紧抱着昏睡的安儿，枯槁的脊背几乎要嵌入身后粗糙的泥墙。脚边，那个带着狰狞豁口、被破布死死堵住的粗陶罐，沉默地蹲踞在污泥里，像一块无人问津的顽石。
时间在漠然的人流和喧嚣的声浪中缓慢流淌，每一次脚步声的远离，都像一把冰冷的锉刀，在她残存的希望上狠狠刮过。心，早已沉入冰冷的泥潭，连那点出发前燃烧的微光，也只剩下风中残烛般的最后一点火星，在绝望的寒风中摇曳，随时可能熄灭。
就在她几乎要将头彻底埋进安儿滚烫的颈窝，任由黑暗吞噬时——
一阵沉重的、带着节奏的“吱呀”声由远及近，伴随着一股新鲜豆制品特有的、清冽微腥的气息，冲破了牲口棚浑浊的包围。
一辆老旧却擦得锃亮的独轮木车停在附近。车上放着几个蒙着湿布的豆腐屉，白气氤氲。推车的是个身材敦实、穿着干净蓝布围裙的大婶，脸膛红润，眉眼间带着风霜磨砺出的爽利。她支好车，擦了把额头的汗，目光习惯性地扫过街角。
她的视线，掠过蜷缩的沈微婉，掠过那脏污破败的身影和背上病弱的孩子，最终，落在那只其貌不扬、甚至有些丑陋的破陶罐上。
似乎……有什么不一样？
集市浑浊的空气里，牲口粪便、腐烂菜叶、廉价脂粉、汗臭……各种气味如同粘稠的酱缸。但就在刚刚靠近这角落的一瞬，一股极其微弱、却又异常清爽的气息，如同浑浊泥水里钻出的一丝清泉，极其短暂地撩拨了一下她的鼻尖。
是咸香？
一种……很干净、很纯粹的咸香？没有酱缸的陈腐，没有腌菜的酸馊，甚至没有那种常见的、令人皱眉的土腥霉味？只有一种生涩的、带着点原始野性的咸鲜，混杂着一丝若有若无、恰到好处的辛麻……
王婶（推豆腐车的大婶）不由得多看了一眼那个破罐子。堵罐口的破布边沿，似乎洇出了一点点深色的湿痕。
好奇心压过了对沈微婉那副惨状的怜悯和下意识的避讳。王婶走了过去，在沈微婉面前蹲下，目光温和却带着审视，直接落在了那个破陶罐上。
“妹子，”她的声音不高，带着本地人特有的干脆，穿透了集市隐约的嘈杂，“你这罐子里装的啥？闻着……挺干净啊？”
沈微婉的身体猛地一僵！如同受惊的兔子，头埋得更低，抱着安儿的手臂下意识地收紧。心脏在胸腔里疯狂擂动，几乎要撞碎断裂的肋骨！有人问！真的有人问！
巨大的恐惧和骤然升起的、不敢置信的希冀交织在一起，让她浑身无法控制地剧烈颤抖起来，牙齿都在咯咯作响。
“是…是…腌…腌萝卜…”
她的声音抖得不成样子，细若蚊蚋，带着浓重的哭腔和无法掩饰的恐惧。她甚至不敢抬头看对方的表情。
“腌萝卜？”王婶的眉毛微不可查地挑了一下。她见过的腌菜太多了，大多黑乎乎、油汪汪，带着浓重的酱色或令人皱眉的怪味。这么“干净”气味的腌萝卜，倒是少见。她指了指罐子：“能打开瞧瞧不？闻着挺清爽。”
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