第15章 商队纵横与铁器初兴

初夏的草原水草丰美，一支由百辆牛车组成的商队正缓缓前行。牛车上堆满了白花花的细盐，用麻布仔细包裹着，车旁跟着数十名骑着战马的契丹勇士，腰间挂着新打造的铁刀，眼神锐利地扫视着四周——这是耶律现派出的商队，目的地是东边的靺鞨部落，也是契丹联盟商队网络中最活跃的一支。

自从细盐量产，耶律现便立刻组织商队，打通了与周边部落、甚至中原边境的贸易通道。如今的契丹商队，早已不是当初靠着兽皮、羊毛换取物资的小队伍，而是带着细盐这一“硬通货”，纵横草原的贸易主力。

“首领说了，这次跟靺鞨人交易，优先换人参和海东青，珍珠次之。换回来的东西，一半送到隋边境的榷场，换成铁器和粮食；另一半留给联盟，人参给老人和伤员补身体，海东青用来训练猎兵。”商队首领勒住马，对着身后的队员高声叮嘱，声音里满是干劲。

队员们齐声应下，手中的马鞭轻轻一扬，牛车轱辘转动的声音在草原上格外清晰。这样的商队，此刻在草原上还有十几支——有的往北去室韦部落，用细盐换他们的皮毛和猎获；有的往西去薛延陀和西突厥，换他们的良种牛羊和战马；还有的往南，悄悄抵达隋与契丹交界的榷场，用细盐、人参、海东青，换取中原的铁器、丝绸和粟米。

短短半年时间，契丹联盟的财富如同滚雪球般增长。从靺鞨换来的人参，在隋边境能卖出十倍的价钱；从薛延陀换来的良种战马，让契丹骑兵的速度和耐力提升了一大截；而最重要的，是从高句丽和隋朝换来的铁器——虽然数量不多，却彻底改变了契丹联盟的生产力。

这天，耶律现站在联盟的铁匠铺外，看着汉人铁匠们挥舞着铁锤，将烧红的铁块锻造成铁刀、铁箭。铁匠铺里火星四溅，“叮叮当当”的打铁声不绝于耳，旁边的架子上，整齐摆放着刚打造好的铁制农具和兵器，阳光下泛着冷硬的光泽。

“首领，这批铁刀一共打造了五十把，铁箭两百支，还有十把铁犁，您要不要看看？”带头的汉人铁匠老李擦了擦脸上的汗水，恭敬地说道。他原本是隋朝的铁匠，战败后沦为奴隶，被耶律现赦免后，终于能重操旧业，对耶律现满是感激。

耶律现拿起一把铁刀，刀身轻薄却坚韧，刀刃锋利，比之前部落里流传的骨刀、铜刀好用太多。他忍不住挥舞了一下，刀风呼啸，轻易就将旁边的木桩劈成两段。

“好刀！”耶律现满意地点头，心里却想起半年前第一次见到契丹骑兵的场景——那时的骑兵，手里拿着的“兵器”，不过是在木棍顶端绑几块锈迹斑斑的铁片，有的甚至直接用削尖的木棍；腰间的“弯刀”，其实是用兽骨磨成的，只能勉强切割生肉；打猎用的箭，箭镞也是骨头做的，遇到皮厚的猎物，根本射不穿。

“难怪咱们草原部落以前去中原，只敢抢老百姓，遇到中原正规军就跑。”耶律现心里忍不住吐槽，“拿着木棍铁片跟人家的铁刀铁枪拼，这不是送菜吗？也难怪李陵的五千步卒，能硬刚几万匈奴骑兵——不是步兵太厉害，是草原骑兵的装备实在太差，生产力低到离谱！”

就在这时，脑海里的系统突然响起了久违的机械音：“叮！检测到宿主对草原生产力的思考，触发‘文明发展规律’科普模块，是否开启？”

耶律现愣了一下，随即在心里回应：“开启。”

“叮！文明发展规律科普开始。草原文明生产力低下，核心原因有三点：

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