第25章 轮轴流转

万历二十七年谷雨刚过，军器监后院的泥地上还留着未干的雨痕。沈惊鸿蹲在新搭的木棚下，看着工匠们将模锻好的枪管坯料码成整齐的长排，鼻尖萦绕着熟铁冷却后的腥气。

“李匠头，这坯料的壁厚还是不均。”他捡起一根枪管，对着天光打量，管壁一侧隐约能看到模锻时留下的凹陷，“这样镗孔时容易偏，得再调整凹模的弧度。”

李匠头蹲下来，用卡尺量了量凹陷处，眉头拧成个疙瘩：“沈少爷，凹模用的是太行山青石，打了五十支就磨得差不多了，换一块又得耽误两天工。”

沈惊鸿望着堆在墙角的废石料，忽然想起前几日在《天工开物》里看到的“泥范铸造”记载。他起身往材料房跑，回来时手里捧着块青灰色的胶泥：“试试这个！”

“胶泥？”李匠头接过泥块，捏了捏，“这玩意儿软乎乎的，能当模具？”

“得混上麻丝和炭灰。”沈惊鸿叫人取来麻线和烧过的煤渣，亲手将三者揉在一起，“捶打百遍，阴干七日，硬度不输青石，还能反复修补。”他想起后世的砂型铸造，虽工艺不同，原理却相通，“最重要的是，能一次做出十个凹模，轮换着用！”

李匠头半信半疑地按他说的调泥，沈惊鸿则蹲在地上画起了木架图纸。他要做的不是单个吊锤，而是三排并列的工作台——第一排工匠负责将铁坯烧红，用长钳夹进胶泥凹模；第二排拉动吊锤冲压成型；第三排立刻将热坯浸入冷水淬火。

“这叫‘流水作’。”他指着图纸上的箭头，“每个人只做一件事，熟了就快。”

徐光启恰好撞见这幕，捻着胡须笑道：“你这法子，倒像江南织坊里的提花工序，各司其职，环环相扣。”

“先生说的是！”沈惊鸿眼睛一亮，“织坊一天能出百匹布，咱们的枪管也该这样！”他忽然想起什么，拉着徐光启往库房走，“还有个要紧事，得请先生帮忙。”

库房里堆着几捆刚送来的铁料，沈惊鸿拿起一块敲了敲，声音发闷：“这铁里杂质太多，模锻时总出沙眼。学生听说，福建的高炉能炼出‘苏钢’，质地更纯，能不能请工部调些来？”

徐光启沉吟片刻：“苏钢要用上好的生铁和熟铁合炼，价格是普通铁料的三倍。赵尚书那边怕是……”

“学生算过账！”沈惊鸿翻出账册，“苏钢做的枪管，报废率从三成降到一成，算下来反而省料。而且淬火后不易变形，能多打五十发子弹！”

正说着，太子朱常洛带着内侍踏进门来，靴底沾着的泥点落在青砖上。“孤在廊下都听见了，”他拿起那块苏钢，掂量着，“惊鸿要的苏钢，孤让人从内帑拨。但这‘流水作’，三日之内必须见成效——辽东急报，女真又在边境集结了。”

沈惊鸿心口一紧，猛地跪下：“学生保证，三日后日产枪管五十支！”

接下来的三天，军器监像个上了发条的钟。沈惊鸿带着工匠们竖起三排木架，胶泥凹模在阴凉处晾着，吊锤的麻绳被磨得锃亮。苏卿卿领着几个小吏在旁记录：第一排烧坯用了多少柴，第二排冲压用了多少时，第三排淬火耗了多少水，每个环节都掐着时辰算。

“烧坯的火太旺了！”第二天午后，沈惊鸿发现枪管出现裂纹，抓起块红热的铁坯就往水里扔，“嗤”的一声白雾腾起，他指着冷却后的纹路，“铁性脆，火温过高就裂，得用温火慢烧，时辰控制在两刻钟！”

李匠头急得直擦汗：“可慢了就赶不上冲压的节奏……”

“那就加两座熔炉！”沈惊鸿立刻让人拆了旁边的工具棚，“保证铁坯供得上！”

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