第77章 壶中天地（中）

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自那日受茶壶盖启发之后，沈惊鸿便悄然开启了一项绝密的研究计划。他并未大张旗鼓，而是利用现有资源的便利，在有限的范围内进行着最初的探索。

他首先以“改进水力锻锤动力稳定性”为由，向太子朱常洛呈递了一份密奏，申请调用少量资金和几名绝对可靠的工匠。朱常洛对沈惊鸿天马行空却又往往能切中要害的“格物”思路早已信服，虽不明就里，但还是很快批复同意，并叮嘱务必谨慎，勿要虚耗钱粮。

有了太子的支持，沈惊鸿在精密仪器局内，划出了一个单独的小院，挂上了“动力研习所”的牌子，对外宣称是研究更高效的水力传动装置。他亲自挑选了参与人员：除了仪器局的吴匠头外，还有格致书院两名在机械原理和算学上表现出色的年轻学子，以及一位原本在钦天监负责修理精密仪器的老匠人。所有人都签署了严格的保密文书。

研习所内的第一次会议，气氛严肃而神秘。

“诸位，”沈惊鸿目光扫过眼前几张既兴奋又困惑的面孔，“今日起，我们将共同探究一项可能前所未有的‘力’。此事务必严守秘密，在外不得提及只字片语。”

他命人抬上来一个特制的、加大加厚的铜质“茶壶”。这个“壶”与其说是壶，不如说是一个带有严密壶盖和一根粗壮铜管的密闭容器，壶盖用螺丝紧固，并用浸油的软木垫圈密封。

“我们的第一步，就是量化它。”沈惊鸿指着这个特制容器说道。

接下来的日子里，这个小院内时常传出叮叮当当的敲打声和嘶嘶的蒸汽声。沈惊鸿带领着这个小团队，开始了最基础的实验。

他们在这个特制锅炉下加热，通过那根铜管将蒸汽引导至一个简陋的、内壁尽可能打磨光滑的青铜汽缸。汽缸里有一个精心制作的木制活塞（暂时找不到更合适的材料），活塞杆伸出汽缸外。

“记录！注水三升，炭火五斤，至壶盖气孔喷汽！”一名学子负责记录。

“活塞被顶起…约…约一寸半！”另一名学子仔细观察着刻度。

他们反复实验，改变注水量、火力大小，测量活塞被推动的距离，并用沈惊鸿设计的简易杠杆和砝码，尝试测量蒸汽产生的推力。数据被一丝不苟地记录在特制的表格中。

然而，问题很快接踵而至。密封是第一个大难题。即使使用了软木垫圈和紧固螺丝，锅炉、管道、汽缸的连接处依然嗤嗤地漏气，大大降低了效率，也带来了烫伤的风险。吴匠头尝试了多种填料，从麻丝混桐油到黏土，效果都不理想。

活塞与汽缸的配合是另一个难题。木制活塞受热膨胀，时而卡死，时而间隙过大漏气严重。他们尝试改用铜制活塞，但以目前的加工精度，想要在坚硬的青铜汽缸内做出一个既能灵活运动又能有效密封的铜活塞，难度极大。

这一天，实验再次遇到了挫折。一个管道连接处因为蒸汽压力超出预期而崩开，高温蒸汽喷涌而出，险些烫伤在一旁记录的学子。虽然无人受伤，但现场一片狼藉，士气不免有些低落。