第79章 惊世之功

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太子朱常洛和徐光启站在“动力研习所”的小院内，目光死死地盯着那台正发出均匀“呼呼”声、带动飞轮稳定旋转的“初代一号机”，脸上写满了前所未有的震撼。那无需人力、畜力或水力，仅凭燃烧柴火和水汽就能自行运转，并驱动工具工作的机器，完全超出了他们的认知范畴。

“这…这…”徐光启颤抖着手指着机器，连说了几个“这”字，后面的话却卡在喉咙里，这位素来沉稳博学的大儒，此刻竟有些语无伦次。他快步上前，不顾蒸汽的炙烤，仔细打量着锅炉、汽缸、飞轮以及那根将往复运动转化为旋转运动的曲轴，眼中闪烁着极度兴奋和不可思议的光芒。

朱常洛更是直接呆立原地，半晌才找回自己的声音，他猛地转向一旁脸上仍带着兴奋红晕的沈惊鸿，语气中带着难以置信：“惊鸿！这…这究竟是何物？！你…你何时造出了这等…这等神物？！”

沈惊鸿深吸一口气，知道最关键的解释时刻到了。他先请太子和徐光启稍微退后，远离炙热的锅炉和运转的部件，然后才躬身行礼，语气带着歉意但更多是压抑不住的激动：

“殿下，老师，请恕学生事先未曾禀报之罪。此事关乎重大，在未得实证之前，学生不敢妄言，恐落入口实，亦怕让殿下与老师空欢喜一场。”

他指了指仍在稳定运行的机器，声音清晰而有力：“此物，学生暂命名为‘蒸汽机’。其原理，说来简单，便是利用水受热化为蒸汽时，体积急剧膨胀之力。正如我们平日所见，茶壶烧开，蒸汽能顶起壶盖。学生便想，若能约束、引导并放大这股力量，是否能替代人力、畜力，乃至不完全依赖风水之地利？”

他走到机器旁，避开运动部件，指着关键部位详细解释：“殿下，老师请看，此处锅炉，盛水加热，产生蒸汽；蒸汽通过此阀导入汽缸，推动其中活塞；活塞连杆带动曲轴，便将那直线往复之力，转化为了这飞轮的旋转之力。而这旋转之力，便可如现在这般，通过皮带，驱动各类工具。”

朱常洛和徐光启顺着他的指引，仔细观看，虽然其中许多机巧一时难以尽数理解，但那清晰的逻辑和眼前实实在在运转的机器，让他们明白这绝非虚妄。

“学生之所以秘而不宣，直至今日方敢请殿下与老师前来，”沈惊鸿神色转为郑重，“原因有三。”

“其一，此事过于惊世骇俗，易被守旧之人斥为‘奇技淫巧’，甚至‘妖物’。若过早泄露，恐招致非议攻讦，于研发百害而无一利。学生深知，唯有做出实实在在、能看见效用之物，方能堵住悠悠众口。”他回想起之前推行新政时遭遇的重重阻力，语气沉凝。

“其二，此物研发，艰难无比。”他指着机器上那些仍显粗糙的部件，“密封、材料、加工精度，无一不是难关。学生与诸位工匠屡试屡败，耗费钱粮心力甚巨。若早早禀报，却最终失败，岂非让殿下与老师失望？亦恐授人以‘虚耗国帑’之柄。”他这番话半真半假，困难是实，但更主要的是他需要不受干扰的探索环境。

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