残阳如血，将西边的天际染成一片凄厉的绛红，也给苍凉的原野镀上了一层沉郁的金晖。肃州卫高大的土黄色城墙轮廓，在暮色中渐渐清晰，如同疲惫旅人眼中最终的归宿。一支队伍，拖着长长的、歪斜的影子，踏着沉重的步伐，向着城门方向艰难行进。这正是何宇所在的那支巡逻小队，只是去时整肃，归时却已染尽风霜与血色。
队伍的气氛压抑而疲惫。伤员被同伴搀扶着，或简易担架抬着，压抑的呻吟声不时响起。阵亡者的遗体被用披风或毛毡包裹，由活着的战友轮流背负，沉默的重量压弯了腰脊。每个人的脸上都写满了劫后余生的庆幸，但更多的是一种深入骨髓的倦怠，以及失去同伴的悲恸。铠甲上沾满尘土、汗渍和已经发黑的血迹，兵器也不再明亮，仿佛连同主人的精气神一同在之前的恶战中消耗殆尽。
何宇走在队伍中，他的号衣同样破损脏污，脸颊被风沙和汗水弄得黢黑，但一双眼睛却异常明亮，警惕地扫视着四周。虽然击退了敌骑，但谁也不敢保证对方不会去而复返，或有其他埋伏。他的铁锏握在手中，弩机也已重新上弦，保持着最后的戒备。牛大力紧跟在他身旁，这个憨直的山东汉子此刻也沉默了许多，只是不时用担忧的目光看向何宇和队伍中的伤员。
城头上的守军早已发现了他们，远远地便发出了警戒的讯号。待到队伍靠近，看清了是自己人，尤其是那副惨烈的景象，城门守军的脸色都变得凝重起来。值守的队官快步下城，迎了上来。
“老赵头？是你们？怎么回事？！”队官认识带队的什长，看到他肩头包扎的伤口和队伍的状况，声音带着惊愕。
老赵头叹了口气，脸上刀疤扭曲，声音沙哑：“碰上一伙鞑子游骑，在干河床那边……折了三个兄弟，伤了五个，其中一个重伤……”他简略地汇报了情况，语气沉重。
“多少人？”
“七八骑的样子。”
“击退了？”
“嗯，撂倒了他们两个，伤了一个头目，他们退了。”
值守队官闻言，眼中闪过惊讶。以步兵小队在野外遭遇七八名鞑靼骑兵，能活着回来已属不易，竟然还能击退对方，造成杀伤，这战绩堪称亮眼。他不由得多看了队伍几眼，目光在何宇等几个看似伤势不重但神情格外沉静的士兵身上停留了片刻。
“快！先进城！医官！叫医官过来！”队官不再多问，立刻指挥手下帮忙接应伤员，打开侧门让队伍入城。
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