第304章 宴席探虚实

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焦富亦是满面笑容，拱手谦谢：“张员外太客气了！焦某一介商贾，漂泊海外，侥幸得些微利，如今思念故土，携犬子归来，能得县令与诸位乡贤如此厚爱，实是惶恐，亦是荣幸之至！”

寒暄已毕，众人入席。张大户坐了主位，县令与焦富分坐左右上首，焦蟠坐在焦富下首，其余宾客依齿序或地位依次落座。珍馐美味如流水般呈上，水陆毕陈，更有从江南运来的上好黄酒与西域葡萄酒助兴。

席间，丝竹悦耳，舞姬曼妙，但众人的注意力，大半却在这新来的焦家父子身上。

酒过三巡，话题便自然而然地转向了“海外”。一位经营绸缎庄的刘员外，捻着胡须，笑问道：“焦员外久居海外番邦，想必见识过不少中土未有之奇风异俗？不知那南洋之地，风物人情，与我中华有何不同？”

这是开场试探，颇为温和。

焦富放下酒杯，微笑道：“刘员外垂询，焦某便僭越一二。南洋诸国，星罗棋布，风俗各异。有三佛齐、爪哇等大港，商贾云集，不亚于我朝广、明等州。其地湿热，草木繁茂，盛产香料、宝石、珍木。民众多肤黑卷发，性情……直率重利。有信奉释教者，寺塔金碧辉煌；亦有尊奉巫教、祖先者，仪式颇为奇异。至于衣食住行，亦多与中土迥异……”

他娓娓道来，将天师府提供的、结合自身早年游历记忆的信息，加以润色，描述得既生动具体，又合情合理。讲到某些特别之处，如“当地土人驾一种狭长独木舟，于惊涛骇浪中如履平地”，或“有一种巨木，名为榴莲，果实奇臭无比，然嗜之者谓其甘美胜乳酪”，引得众人或惊叹，或捧腹。

县令也听住了，插言问道：“焦员外既言经商，不知在海外主要经营何等货物？往来海途，风险莫测，想必亦有许多常人不知的艰难吧？”

话题转向了更实际的领域。

焦富应对从容：“回县尊，焦某家族在海外，主要经营香料、珍珠、宝石、以及一些中土所需的药材、木料。海途确多风险，风涛、礁石、海盗皆是常事。故而常年泛海者，多结队而行，船上亦备有弓弩刀盾，聘有善泅水、通航路的番人水手领航。

亦需熟知海象天时，避开飓风季节。说来惭愧，焦某年轻时，亦曾数次遇险，险些葬身鱼腹，全赖手下弟兄同心，方得化险为夷。”

这番话，既解释了可能的“异于常人”之处，又带出了早年艰辛，显得真实可信。

张大户抚掌赞道：“贤弟果然是有大魄力、大见识之人！海外开拓，非寻常商贾可为。不知贤弟此番归来，是打算颐养天年，还是另有宏图？”

这是最核心的试探：你回来想干什么？有什么打算？

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