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数十丈高的悬崖如一头沉默的巨兽，匍匐在漆黑的海岸线上，嶙峋的岩石在黯淡月光下勾勒出冷硬的轮廓。以此为起点，大片灰白色的盐碱地向着内陆无情地蔓延，纵深三里，横阔十里，构成了一片被生命遗弃的不毛之地。灰白色的地表在稀薄的日光下泛着病态的光泽，几丛枯黄的杂草在干裂的土块间顽强挺立，随风发出细微的沙沙声。
悬崖边，郑鹰放下手中的单筒望远镜，铁盔下的脸庞没有任何表情。视野之内，除了更深的黑暗，空无一物。他父亲是明人，母亲是倭人，即便是在海盗群体里，这样一个明日混血，也是备受排挤的货色，他从小就明白，想要活得更好，就得站得更高。他历经大战小搏近百回，每战必先，从普通水手一步步爬到今天这个位置。
他心中没有丝毫担忧，反而泛起一丝掌控全局的冷意。那位据说是从“阿美利肯”归来的潘老爷，手下不过一群拿着如烧火棍一般的火铳的菜鸟，如何能挡得住他麾下这上千如狼似虎的悍卒？更何况，这其中还有七八百个被贫瘠和野心逼疯的倭国浪人。
思及此处，他嘴角掠过一丝难以察觉的弧度。
“潘家庄……”他低声自语，声音沙哑如砾石摩擦，“倒是一个好地方。”
令他麾下部分部属不解的是，郑鹰对迟迟未见潘家庄守军踪影一事丝毫不感忧虑。这种异常的平静反而让他更加确信——对方不过是在做困兽之斗。在绝对的实力面前，任何抵抗都将是徒劳的。
“鸟羽君，你看这片土地。”郑鹰微微侧头，操着一口标准且流利的江户音对身旁的倭寇头领说道，“明日此时，它将沐浴在鲜血中。”
鸟羽田二——这位曾是九州某大名家臣，如今沦落为海盗头目的浪人武士——僵硬地点了点头。他身材矮小却异常精悍，腰间佩着两把长短不一的武士刀，脏乱的发髻下是一双野兽般的眼睛。
“嗨，郑桑！”鸟羽的汉语带着浓重的关西口音，“我的部下，已经准备好了。”
郑鹰不动声色地打量着这个异族人。多年来与倭寇打交道，他早已摸清这些浪人的脾性。为何他们总是如此悍不畏死？郑鹰曾长久思考这个问题。
答案就藏在那个狭长的岛国里。土地贫瘠，资源匮乏，等级森严得令人窒息，再加上频发的地震与海啸——那样的环境不培养出兽性，又能培养出什么？适者生存的法则在那里被演绎到极致。活下来的人，要么学会忍耐与服从，要么学会掠夺与杀戮。而当他们踏上大明的海岸，看到这片富饶土地上手无寸铁的百姓和满载珍宝的城镇，长期被压抑的贪婪便如脱缰野马，再难控制。
郑鹰状似无意地说：“鸟羽君，我记得你提过，故乡的冬天很难熬。”
鸟羽田二的眼神暗了暗：“嗨。我的家乡，每年冬天，老人会独自走进深山，为了不给家里添负担。”他停顿片刻，右手无意识地摩挲着刀柄，“在这里，我们至少可以决定自己的命运。”
郑鹰点头不语。这正是他需要的——一群被生存本能驱使的野兽，而非瞻前顾后的士兵。
然而，驱使郑家与这些倭寇合作的，远不止于此。
三个月前，一面来自蓬莱商行的所谓“全身镜”在金陵城居然卖出了八千两的高价，整个江南为之震动。那不是常见的普通铜镜，而是能将人照得纤毫毕现的奇物，据说连人的肌肤的纹理都纤毫可见。随后流出的各种新奇商品——轻如蝉翼且晶莹如玉的“骨瓷”、永不褪色的染料、精巧绝伦的自鸣钟——无一不在上流社会引起轰动。
这不过是冰山一角罢了。各路渠道反馈的回来的信息最终落在了一点——登州潘庄。潘庄的主人潘浒掌握着一条通往名为“阿美利肯”的富饶之地的航路与海图。那里有取之不尽的黄金、白银和各种闻所未闻的物产。若能掌控这条航路，每月进账几十万两白银将不再是痴人说梦。
如此巨大的利益，自然引来了多方觊觎。
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