第16章 管仲病逝后的权利动荡

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隰朋雷厉风行，将管仲“重税反制”之策迅速推行。临淄市舶司旋即张贴告示，宣布对出口至鲁国的纻布课以惊人的“攘夷特别税”，税率高达货值的七成。消息传出，齐鲁边境一片哗然。

正疯狂扫货的鲁国商贾顿时傻眼，计算成本后，发现利润空间被这突如其来的重税挤压殆尽，甚至可能血本无归。收购狂潮戛然而止。鲁廷接到齐国“出于抗楚大业，不得已而为之”的照会，虽怒火中烧，却一时语塞。若抗议，则无异于承认自己与楚国勾结损害盟友利益；若默认，则巨额利润化为泡影。楚成王和令尹子文得知此计被如此轻易化解，且平白损耗了大量预先支付给鲁商的资金，亦是懊恼不已，徒呼奈何。

这场经济上的暗战，以齐国的再次险胜暂告段落。隰朋将征收来的重税，一部分用于补贴国内织纻农户，稳定生产，另一部分则果然如管仲所料，反向采购鲁国的精美丝帛，稍作安抚。齐国的经济命脉，又一次被病榻上的管仲稳住。

然而，人力终有穷尽时。

这场耗费心神的谋算，仿佛燃尽了管仲生命中最后的一点灯油。自隰朋离去后，他的病情急转直下，多数时间陷入昏睡，清醒的时刻越来越短，气息亦如游丝。

桓公几乎是日日守在相府偏殿，面容憔悴，眼窝深陷。往日的霸主威严，在可能永失股肱的恐惧面前，消散无踪，只剩下一个惶恐的老人。御医们束手无策，只能跪地请罪。

这日，管仲忽然精神稍振，眼神恢复了片刻清明。他自知大限已至，请求桓公、鲍叔牙、隰朋、太子昭及几位核心重臣至榻前。

室内烛光摇曳，映照着众人沉重悲痛的面容。管仲目光缓缓扫过众人，最后落在桓公身上。

“君上……”他的声音微弱，却异常清晰，“臣……恐不能再……侍奉君前了……”

桓公紧紧握住他枯瘦的手，泪如雨下：“仲父！仲父勿言此不祥之语！齐国需要仲父，寡人需要仲父！”

管仲微微摇头，露出一丝淡然的笑意：“臣……得遇明主……纵横一世……此生无憾……然……死生有命……强求无益……臣死后……望君上……亲贤臣……远小人……慎终如始……则霸业……可延……”

他喘息片刻，目光变得无比锐利，凝聚起最后的精力：“臣有……最后数言……君上……务必谨记……”

“其一，楚乃大患，然其势已成，不可急于求灭，当巩固中原，以待天时。慎战……而非怯战……”

“其二，周室虽微，名器犹存，尊王之旗，不可弃也。乃聚诸侯之纲……”

“其三，”他目光艰难地转向太子昭，又看向桓公，“社稷之本，在嗣君安宁。君上……万不可……废长立幼……再生变乱……公子诸人……当善加安抚……赐以厚禄……而非……重权……”

此言直指长卫姬、公子无亏一党，更是对桓公未来可能因耳根软而动摇的最终告诫。桓公泣不成声，连连点头。

最后，他看向鲍叔牙与隰朋：“鲍兄……隰朋……国事……拜托了……辅佐君上……太子……如……辅我……”

鲍叔牙老泪纵横，重重顿首：“夷吾放心！鲍叔牙在一日，必竭尽肱骨之力，不负所托！”隰朋亦含泪叩首：“朋必鞠躬尽瘁，死而后已！”