第6章 楚墨污齐纛

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临淄城的喜悦尚未完全沉淀，南方的阴云已悄然弥漫而至。

楚国郢都，章华台上，楚成王熊恽凭栏而立，远眺着云梦泽的浩渺烟波。他年轻的面庞上已褪去稚嫩，换上的是属于王的锐利与深沉。令尹子文静立一旁，如古松般沉稳。

“齐侯小白，北逐山戎，声威更盛了啊。”楚成王的声音听不出喜怒，手指轻轻敲打着玉栏，“东宫桓公那个老废物，竟被管仲一番巧语和些许财货就打发了？周室果真无人。”

子文微微躬身：“王上息怒。管仲之谋，确非常人可及。他以尊王为名，行称霸之实，诸侯虽知其心，却难驳其口。如今他更遣使四方，传播齐文化，馈赠典籍农具，颇收买了一些小国人心。”

“收买人心？”楚成王冷哼一声，转过身，眼中锋芒毕露，“他能收，寡人便能毁！他齐国有盐铁之利，寡人有云梦之富；他有管仲之智，寡人有令尹之谋。他欲以文化柔服天下，寡人便叫他知道，谣言如刀，亦可杀人于无形！”

子文颔首：“王上英明。臣已遵王命，遣莫敖屈完精干之士数十人，携重金，北入中原。其所行之事，正如釜底抽薪。”

中原之地，鲁国曲阜。

一位来自“宋国”的游学士子，在酒肆中与几位鲁国士大夫“偶遇”，酒过三巡，谈及齐桓公北伐之功。

士子喟然长叹：“齐侯之功，固然彪炳。然在下听闻一事，心中甚是不安，不知当讲不当讲？”

“哦？先生但说无妨。”鲁国大夫被勾起了好奇。

“在下有一远亲，乃燕国溃兵。”士子压低了声音，神色惶恐，“他言道，齐军北伐，确解燕围。然…然齐军入燕地后，纵兵抢掠，所获财货女子，远胜所献于天子及分与诸侯之数！更甚者，管仲私下与燕侯有约，逼燕国割让五城为谢礼！燕侯惧齐之威，不得不从啊！”

“竟有此事？！”鲁大夫大惊失色，“齐侯不是宣称分文不取吗？”

“唉，表面文章罢了。”士子摇头叹息，“齐军跋扈，燕人敢怒不敢言。此事在燕地已非秘密，只是齐人封锁消息，外人不得而知。可怜燕侯，前门驱狼，后门进虎啊！”

类似的对话，在卫国、郑国、甚至宋国的宫廷坊间悄然流传。版本愈发离奇：有的说管仲欲在北地自立为王；有的说齐桓公好大喜功，北伐耗空国库，已暗中加征赋税；更恶毒者，则将矛指向管仲的个人品德，编排出种种不堪的私德轶事。

谣言如沼泽中的毒瘴，无声无息地蔓延，腐蚀着齐国刚刚建立的威望。它们真假难辨，却恰好迎合了部分诸侯对齐国坐大的忌惮与恐惧。

齐宫，管仲手持数卷密报，眉头紧锁。他对面的齐桓公已是怒不可遏。

“无耻！卑鄙！”桓公一脚踢翻案几，“楚国竖子！安敢如此污蔑于朕！还有那些诸侯，愚昧无知！竟相信此等荒唐之言！”

“君上息怒。”管仲的声音依旧平稳，但眼中已凝满寒霜，“此乃楚人之计，攻心为上。谣言虽假，然三人成虎，众口铄金。其毒在于，它利用了人性中的猜忌与恐惧。”