西瀚州的熔火峪，是片被烈焰与火山灰包裹的绝境。
峪内三座活火山呈“品”字排布，常年喷吐着赤红色的熔浆，顺着山壁流淌成蜿蜒的“火河”，空气中弥漫着呛人的硫磺味，连岩石都被烤得泛着暗红色的热光。火黎族的居所就凿在火山脚下的玄武岩中，洞穴内壁敷着一层耐高温的“火泥”，能隔绝外界的热浪，洞穴深处还藏着天然的通风口，将火山灰滤去，留下相对清新的空气——这是火黎族世代赖以生存的“避难所”。
此刻，火黎族的主洞穴内，老族长火岩正坐在一块被磨得光滑的黑曜石上，手里捧着一个铜制的火盆。火盆里燃烧着“火芯草”，这种只在火山灰中生长的植物，燃烧时能释放稳定的热量，是火黎族取暖、炼铁的关键。可今天，火芯草的火焰格外微弱，只在盆底缩成一团小小的火苗，连铜盆都没能烤热。
“族长，最后一点火芯草也快烧完了。”一个穿着火蚕丝短衫的青年走进来，他是族里的炼铁匠火锤，手里拿着一块冰冷的铁矿石，“火山的熔浆流越来越慢，火芯的能量也弱了，再这样下去，我们连铁器都打不了，更别说抵御沙漠里的沙盗了。”
火岩叹了口气，浑浊的眼睛看向洞穴深处。那里有一道狭窄的通道，通往火山内部的“火芯室”——火芯就藏在那里，是一颗拳头大小的赤红色晶石，能持续释放熔火能量，支撑着火黎族的生存。可祖训规定，火芯是“火神的心脏”，任何人不得触碰，否则会引发火山喷发，毁灭整个族群。
“再等等，火芯的能量只是暂时减弱，会恢复的。”火岩的声音带着疲惫，却透着不容置疑的坚定，“祖训不能破，我们火黎族能在熔火峪活下来，靠的就是敬畏火神，不是蛮干。”
“敬畏能让我们活下去吗？”一个清脆的女声从洞穴口传来。走进来的是个十七八岁的少女，她叫火舞，是火岩的孙女，也是族里最年轻的“火语者”——能通过意念操控微弱的火焰。她手里拿着一片泛着淡红色光芒的玉片，玉片边缘还沾着火山灰，“我昨天在火河岸边捡到的，它能让火芯草的火焰变旺，说不定……能激活火芯。”
火岩看到玉片的瞬间，脸色骤变：“这是‘熔火玉’！祖训里说过，这是火神的‘诱饵’，会引诱族人触碰火芯，引来灾祸！快把它扔了！”
火舞却握紧了玉片，眼神里满是倔强：“爷爷，族里已经有三个孩子因为冷饿生病了，再不想办法，我们都会死！祖训是保护我们的，不是让我们等死的！”
这时，洞穴外突然传来一阵喧哗。火锤跑出去查看，很快又跑回来，脸色苍白：“族长！不好了！沙盗来了！他们骑着骆驼，手里拿着弯刀，已经到峪口了！”
火黎族的人顿时慌了。他们擅长炼铁，却不擅长战斗，以往靠熔火峪的热浪和险要地形，沙盗不敢轻易靠近，可现在熔浆流变慢，热浪减弱，沙盗终于找上门了。
“跟他们拼了！”一个年轻的族人举起手里的铁斧，怒吼道。
“拼什么拼？我们的铁器都没烧热，根本打不过他们！”另一个族人反驳道。
洞穴内陷入混乱，火舞看着眼前的景象，握紧了手里的熔火玉。玉片突然发烫，一道冰冷的声音直接传入她的脑海：“想救族群，就去火芯室，用熔火玉激活火芯——火芯的能量能烧开熔浆，挡住沙盗，也能让你成为火黎族的新掌控者。”
是这玉片在说话！火舞心里一惊，却很快被求生的欲望压过。她知道，这是唯一的办法，哪怕违背祖训，也要试试。
“我去激活火芯！”火舞大喊一声，转身朝着火芯室的通道跑去。
“拦住她！”火岩怒吼着，想要起身，却因为年迈，动作慢了一步。火澈——族里最激进的年轻首领，突然拦住火岩：“族长，让她去！说不定真的能救族群！”
火岩看着火澈，又看了看洞穴外越来越近的沙盗嘶吼声，无奈地闭上了眼睛——他知道，自己已经拦不住了。
火舞顺着通道跑进火芯室。这里比外面热得多，墙壁上的火泥都在微微发烫，中央的石台上，那颗赤红色的火芯正散发着微弱的光芒，周围的熔浆池已经快凝固了。
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