接下来的日子，林砚便如同钉子般，牢牢楔在了度支司那堆积如山的账册之中。他每日最早到衙，最晚离开，几乎将所有时间都耗在了那张堆满卷宗的书案前。同僚们起初还偶尔观望，见他只是埋首账册，并无其他动作，便也渐渐失了兴趣，只当这位新来的年轻主事是个不通世故、只知道埋头苦干的书呆子。
周郎中偶尔过来关切几句，言语间无非是“不必过于劳累”、“账目年深日久，有些出入也是常情”之类的套话。林砚皆是恭敬应答，手上动作却不停，将发现的疑点一一记录在私册之上。
他并未急于声张，而是采取了更隐蔽的策略。白天，他按部就班地复核分配给他的江西、湖广税赋账目，将发现的疑点归类整理。晚上回到周府，则在赵铁鹰搜集来的更多资料辅助下，进行交叉比对和深入分析。
赵铁鹰的“听风阁”发挥了重要作用。通过一些非常规渠道，他们陆续弄到了一些太仓库往年部分月份的流水细目抄件，以及江西、湖广两地藩库与京城某些银号、皇商之间的部分往来票据存根。这些资料零碎且杂乱，如同散落的拼图碎片。
沈舟也根据林砚的要求，制作了几个小巧的“机关”：一种是可以快速核对长串数字加减乘除结果的特制算盘，另一种则是可以隐秘地在书页边缘留下特殊标记的“点朱笔”，便于林砚在浩如烟海的账册中快速定位和回溯疑点。
有了这些工具和信息的辅助，林砚的效率大大提升。他不再局限于表面的数字勾稽，开始深入追踪款项的流向。
很快，一个规律性的异常引起了他的高度警觉。
在核对江西去岁夏税账目时，他发现有几笔数额巨大的“采办物料银”和“河道维护银”，从江西藩库拨出后，汇入了京城一家名为“裕泰昌”的银号。而根据他掌握的太仓库流水，几乎在同一时期，也有几笔名目为“军器制造”、“犒赏边军”的款项，从太仓库划出，最终也流向了这家“裕泰昌”银号。
更令人起疑的是，这些从不同来源、以不同名目汇入“裕泰昌”的款项，在时间上存在着某种微妙的衔接，仿佛是在填补某种资金缺口。而且，这些款项最终的流向，在官方的账册上便戛然而止，再无明细。
“裕泰昌……”林砚用手指轻轻敲击着桌上写有这三个字的纸条，眼神锐利。一家民间银号，何以能频繁接收来自不同省份藩库和中央太仓库的巨额拨款？这其中若无猫腻，绝无可能。
他将注意力集中到了“裕泰昌”上。通过赵铁鹰的进一步打探，得知这“裕泰昌”背景深厚，东家姓胡，表面上只是个成功的皇商，但其妹却是当今宫中一位颇有些地位的妃嫔的远房亲戚。更重要的是，“裕泰昌”与朝中多位官员，包括户部内部的一些人，往来密切。
线索似乎隐隐指向了宫廷与朝臣的勾结。
然而，就在林砚试图深挖“裕泰昌”与户部内部具体人员的关联时，阻力开始出现了。
这一日，他照常向负责管理档案的老书吏调阅往年的相关凭证存根，那老书吏却一反常态，支支吾吾，推说部分档案因库房修缮，暂时无法调取。
“哦？不知是哪一部分档案？库房修缮需多久？”林砚不动声色地问道。
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