开宝三年的春雨缠缠绵绵下了半月，礼部贡院前的青石板路被磨得镜面般光亮。寒门举子张松踩着满地的槐花碎影走过龙门时，听见身后传来清脆的马蹄声。一队朱轮马车碾过积水，车帘掀起处露出几双绣着暗纹的锦靴。
“又是权贵家的郎君。”身旁老儒生喃喃自语，“听说今科知贡举李昉大人府前，投帖的车马堵了整条御街。”
张松默默握紧袖中那管秃笔。笔杆上刻着父亲临终前留下的八字：“墨痕深处，自有青云。”
二
此时的礼部后堂，李昉正对着满案名帖出神。烛光映着案头两摞文书——左边是《科举新制》草案，右边是各路权贵的请托信，其中最扎眼的是赵普府上管家的拜帖，随信还附了首咏雪诗。
“好个‘白玉堂前千堆雪’。”李昉苦笑着将诗笺凑近烛火，“可惜这雪里掺了太多杂质。”
门帘突然被掀开，巡夜的老宦官提着灯笼探头：“李大人，宫里有句话——陛下说今科要见真才实学。”
灯笼远去时，李昉注意到老宦官在门框上轻轻敲了三下。这是当年在滁州军中约定的暗号，意味着事情有变。
果然，次日拂晓诏书送达：今科试行糊名誊录制，所有试卷由书吏重抄后再予评阅。
三
贡院锁院的第十夜，暴雨如注。张松在号舍里就着闪电疾书，墨迹在潮纸上洇开朵朵乌云。策问题关于漕运改制，他想起三年前在汴河堤岸目睹的民夫械斗，笔锋陡然变得沉痛：
“...今闻转般仓吏强征糙米，以次充好，岂不知粒米皆含血泪？”
同一时刻，阅卷堂内灯火通明。李昉盯着某份试卷沉吟不语——虽然笔迹已被书吏改写，但文中引用的《河渠书》冷僻注疏，分明是集贤院上月才校勘的秘本。
“大人。”副主考指着另一份试卷惊呼，“这篇论及禁军改制，竟与枢密院密奏如出一辙...”
雨声骤急，李昉起身推开北窗。但见汴河方向火光隐隐，似是漕船遇险。他忽然想起皇帝昨日密谕：“水浑才好摸鱼。”
四
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