太平兴国九年的腊月二十三，小年。
汴京皇城被积雪覆盖，垂拱殿内的金砖地却映着熊熊炭火的光。赵光义端坐龙椅，目光扫过丹墀下肃立的文武百官，最后定格在兵部侍郎王优身上。
“王侍郎，河北诸路兵马操练得如何了？”
王优出列，手持笏板躬身：“回陛下，禁军每日演武六个时辰，新式弩机已配发三成...”
“太慢！”赵光义拍案，惊得殿角铜鹤香炉震出一缕青烟，“朕要的是能踏破幽州的铁骑，不是只会走队列的花架子！”
满殿寂静，只闻炭火噼啪。
这时，一个温厚的声音响起：“陛下，春耕在即，河北民夫若尽数征发修葺军械，恐误农时。”
说话的是新任参知政事吕端。他缓步出列，雪白的须发在殿中格外醒目。
赵光义眯起眼：“吕卿是说，朕的北伐大业，还不如几亩田地重要？”
“臣不敢。”吕端躬身，语气却不卑不亢，“只是想起显德六年，世宗皇帝北伐时曾言‘民以食为天，兵以民为本’。”
这话说得巧妙。既搬出备受敬仰的周世宗，又将“北伐”与“民本”勾连，让人难以反驳。
赵光义冷哼一声，正要发作，忽见翰林学士承旨苏易简出列：
“陛下，臣近日研读《孙子兵法》，见‘谋攻篇’有云：‘上兵伐谋，其次伐交，其下攻城’。若能使契丹内乱，岂不胜过十万雄兵？”
这话精准地挠到了皇帝的痒处。赵光义倾身向前：“仔细说说。”
一场可能爆发的冲突，就这样被轻巧地化解了。
退朝的钟声响起，百官依次退出。吕端与苏易简并肩走在雪地里，相视一笑。
“苏学士今日引用的《孙子兵法》，老夫记得原文后面还有句‘攻城之法为不得已’吧？”吕端捋须，眼中闪着狡黠的光。
苏易简轻笑：“下官以为，陛下听到前半句就足够了。”
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