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永熙二年的暮春，长安城的柳絮像揉碎的云，漫过朱雀大街的青石板，粘在酒旗上、马车帘上，连御花园的玉兰花瓣上都落了几点白。林晚意站在太和殿的丹陛下，看着内侍们清扫阶前的柳絮，身后传来萧彻的声音：“在看什么？”
他刚结束早朝，龙袍上还沾着些微的朝露，手里捏着一卷西域舆图，边角已被摩挲得发皱。“兵部和户部的人在御书房等着，关于西域商道的事，得细商。”
林晚意接过他递来的舆图，指尖划过“玉门关”三个字——那里是通往西域的咽喉，三年前被吐蕃扶持的楼兰叛军占了，从此丝路断绝，大靖的丝绸、茶叶运不到波斯，西域的良马、玉石也进不了中原。沈清辞在江南书局的《商旅记》里写过，断道前，玉门关每日有百辆驼车进出，驼铃声能从日出响到日落。
“沈先生说，西域的胡商最爱江南的云锦，一匹能换十匹良马。”林晚意将舆图铺开在廊下的石桌上，阳光透过玉兰枝叶，在“楼兰”二字上投下斑驳的光影，“他还说，楼兰国的公主曾派人来江南，求购《女诫》和织布的图谱，只是那时柳家当道，把使者赶了回去。”
萧彻俯身看着舆图，指尖在“于阗”“龟兹”几个城邦上点了点：“这两国与我大靖素有往来，吐蕃占楼兰后，他们虽表面臣服，暗地里却多次派使者带密信来，说想借我朝之力驱逐吐蕃。”他抬头望向西方，目光深邃，“商道不能断，断了，不仅国库少了进项，西域诸国也会彻底被吐蕃拉拢，届时北境刚稳，西疆又起烽烟，百姓何以安身？”
说话间，兵部尚书张诚、户部尚书李修已带着属官候在殿外。进了御书房，李修先捧着账册躬身道：“陛下，据户部核算，打通西域商道需三笔开支：一是调兵守玉门关，约需粮饷五十万两；二是修缮沿途驿站，至少三十万两；三是安抚于阗、龟兹等国，礼品和赏赐约二十万两。这一百多万两，若从江南盐税里划拨，需动用近半年的收入，恐影响春耕的赈济款。”
张诚立刻接话：“李尚书多虑了！西域商道打通后，每月的关税就能收回十万两，不出一年就能回本。何况吐蕃在楼兰横征暴敛，百姓早已怨声载道，我军只需派一支精兵震慑，再联合于阗、龟兹里应外合，胜算极大，用不了太多兵马。”
两人各执一词，御书房里的气氛渐渐凝重。林晚意端着新沏的雨前龙井走进来，听到争论，轻声道：“两位大人莫急，臣妾倒有个想法。”她将茶盏放在案上，指着舆图上的“罗布泊”，“这里是楼兰的水源地，吐蕃驻军全靠此处取水。若能派人说服罗布泊周边的羌人部落，暂时断了他们的水源，不用开战，吐蕃兵自会溃散。”
张诚眼睛一亮：“娘娘说得是！羌人部落与吐蕃素有旧怨，前年吐蕃抢了他们的羊群，杀了首领的儿子，若是派个能言善辩的人去联络，定能成！”
李修却仍有顾虑：“可羌人散居在大漠，找他们不易，且说服他们也需时日，这期间粮草消耗……”
“不必动用国库。”萧彻忽然开口，指尖在舆图上重重一点，“让沈清辞带商队先走，多带些丝绸、茶叶和江南的新稻种。于阗、龟兹缺这些东西，见了实惠，自会主动来投；羌人爱茶如命，用茶叶换他们的支持，比银子管用。”他看向李修，“至于粮饷，从内库调拨，先不动用盐税。”
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