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第31章
《听雨轩暗流涌动》
清晨的“楚湘阁”刚卸下门板，蒸笼里莲藕排骨汤的鲜香才氤氲开，几个皂衣衙役便铁塔般堵住了店门，佩刀在晨光里泛着冷光。领头那人皮笑肉不笑地抖开一张盖着朱红大印的公文：“县丞大人有令！有人首告尔等售卖‘不洁妖食’，即刻查封待查！闲杂人等，速速退散！”
门外排队等着尝鲜“剁椒鱼头”的食客顿时炸了锅，嗡嗡议论声四起。许湘云端着刚出锅的鱼头愣在灶间，红油汤汁差点泼到衣襟上。李沛然一步上前，将湘云挡在身后，目光锐利地扫过那张公文：“敢问差爷，是何人首告？所售何物不洁？可有凭证？”他声音不高，却字字清晰，压住了场中骚动。
“凭证？”领头衙役冷笑，下巴朝店里一扬，“这满屋的怪诞气味，街坊四邻皆可作证！再有不服，枷锁伺候！”他身后的衙役作势就要往里冲。
“慢！”沛然沉声喝止，猛地抓起案板上银筷，闪电般探入湘云手中那盘红艳诱人的剁椒鱼头里，又飞快夹起一块鱼肉，在众目睽睽之下送入口中，细细咀嚼咽下，动作行云流水。他眼神坦荡地迎向衙役：“差爷请看，可有不妥？小店开门迎客，光明正大。若真有问题，在下第一个跑不了。”他又朝门外食客团团一揖，“今日所有吃食，我李沛然愿先尝！若有半点不适，甘愿领罪！”
门外一阵低低的喝彩。那衙役脸色青白变幻，没料到沛然如此硬气。他凶狠地瞪了沛然一眼，终究不敢在众目睽睽下硬来，只得撂下狠话：“牙尖嘴利！查封令已下，三日内不得营业！若敢违抗，大牢里说话！”说罢，衙役们粗暴地将一张盖着官印的封条交叉拍在门板上，扬长而去。
“砰！”一只粗陶碗被许湘云重重顿在案上，碗里的热干面汤汁四溅，“姓崔的！绝对是那个崔明远！砸摊子不成，就勾结官府使这下三滥的阴招！”她气得脸颊绯红，像只炸毛的猫。
沛然没说话，指尖沾着茶水，在油腻的木桌上反复划着“崔明远”三个字，墨色的水痕深深浅浅。他脑中飞快闪过自“楚湘阁”开张以来的种种细节：最初砸摊时崔明远眼中的怨毒，茶楼里文人雅集时他身边小厮鬼祟的身影，甚至昨日午后，那个在巷口探头探脑、衣着却不像普通贫民的半大孩子……碎片般的线索在不安中渐渐拼凑。
“湘云，”沛然猛地抬头，眼神锐利如刀，“昨夜最后那几碗莲藕汤，是你亲自送出去的吗？”
“当然！我……”湘云话到一半，突然顿住，脸色微变，“等等！最后那两碗，是柳莺儿姑娘遣她的丫鬟小环来取的，说是嗓子不爽利，想喝点润的……当时灶上正忙，我就指给她看煨着汤的瓦罐，她自己盛的……难道？”
“柳莺儿？”沛然眉头紧锁。这位新晋的花魁娘子因湘云改编的《山鬼》一举成名，平日对“楚湘阁”多有照拂，似乎并无嫌疑。但她的丫鬟……沛然霍然起身：“走，去张翁茶楼！”
晌午的茶楼人声鼎沸，说书先生正唾沫横飞地讲着前朝传奇。沛然和湘云坐在角落，面前一壶粗茶早已凉透。沛然的目光鹰隼般扫过喧嚣的大堂，最终定格在二楼临窗的雅间“听雨轩”——竹帘半卷，能清晰看见县丞钱守义那身显眼的青绸圆领袍，而坐在他对面，正殷勤斟酒的，赫然是崔明远的心腹管家崔福！两人言笑晏晏，钱县丞甚至亲昵地拍了拍崔福的肩膀。
“果然蛇鼠一窝！”湘云恨得指甲掐进掌心。
“别急，”沛然按住她的手，声音压得极低，“看崔福身后。”雅间角落阴影里，肃立着一个身形彪悍的灰衣汉子，腰间鼓鼓囊囊，绝非善类。沛然的心沉了下去，崔明远这是下了血本，连豢养的私兵都动用了，看来不仅是打压，更有赶尽杀绝之意。
“我们怎么办？”湘云的声音带上了一丝不易察觉的颤*抖，“衙门里没人，他们真要捏死我们，就像捏死蚂蚁！”
沛然目光灼灼，盯着钱县丞那张看似儒雅实则油滑的脸：“蚂蚁也有蚂蚁的路。县衙的路堵死了，我们就走茶楼的路——找张翁！”
张翁听罢沛然条理清晰的陈述，枯瘦的手指在紫砂壶上缓缓摩挲，浑浊的老眼望向窗外鳞次栉比的屋顶，沉默良久。茶室里只有炭炉上水将沸未沸的轻响。
“钱守义啊……”老人终于开口，声音像被岁月磨砺过的砂纸，“进士出身，却困在这江夏小县多年，求的是什么？一个‘升’子罢了。崔家世代盘踞于此，树大根深，家财万贯，于他而言，是能助其攀援的‘梯子’。”他啜了口茶，目光转向沛然，“而你们，两个来历不明却搅动风云的外乡人，在他眼里，是可能绊倒他的‘石子’。”
沛然脊背挺直：“石子虽小，亦可硌脚。求张翁指条明路。”
张翁布满皱纹的脸上露出一丝意味深长的笑：“强龙不压地头蛇，但地头蛇也怕……天上的鹰。”他蘸着茶水，在桌面上写下一个名字：“王主簿”。“此人掌刑名钱粮，是钱守义的副手，为人耿介，与其……素有龃龉。”他顿了顿，声音更低，“王主簿的独子，前些日子似乎染了怪疾，遍请名医无效，正在家中愁苦。”
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