第12章 从果阿到兰芳共和国 (第1/3页)

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从果阿的交易所出来，卖掉香料和茶叶，再采购大量的棉花。

拿出百分之二十分红，妈祖军的资金还是猛涨，第一次来到7000两白银。

中国茶叶大约是这个时代，最奢侈的商品，他们远渡重洋来到果阿销售，利润直接三倍。

11月20日的果阿，海风带着咸腥气掠过街道，刘也拢了拢身上浆洗得发白的短褂，望着眼前这片混杂着陌生与熟悉的景象。

街角的教堂尖顶刺破灰蒙蒙的天，砖石墙上爬满枯黄的藤蔓，钟楼里传来沉闷的钟声，惊飞了檐下栖息的几只海鸟。穿黑袍的神父走在石板路上，领口的白巾在风里飘动，遇见戴宽檐帽的葡萄牙士兵时，彼此会停下颔首——那些士兵的制服沾着尘土，腰间的佩剑随脚步轻晃，枪托上的铜饰在微弱的阳光下闪着冷光。

市集里挤满了人。挑着担子的印度商贩用他听不懂的语言吆喝，筐里的芒果和椰子堆得像小山；穿纱丽的妇人蹲在摊位前，指尖划过一串串红珊瑚项链；几个阿拉伯商人站在香料摊旁讨价还价，空气里弥漫着胡椒、肉桂和某种不知名树脂的浓郁气息，混着海水的咸味，成了果阿独有的味道。

他看见一间挂着“广州人”木牌的铺子，门楣上贴着褪色的门神画像，老板是个操着潮汕口音的中年人，正用算盘噼啪算着账。铺子前的竹竿上晾着蓝布衫，风一吹，和隔壁葡萄牙酒馆飘出的旗帜缠在一起。不远处的码头边，几艘三桅帆船正忙着卸货，黑奴们赤着脚扛着木箱，汗水顺着黝黑的脊背淌进沙里，监工的皮鞭偶尔会抽出一声脆响，惊得桅杆上的猴子吱吱乱叫。

夕阳把教堂的影子拉得很长，落在刘也脚边的水洼里。他想起三个月前从广州出发时的浪涛，此刻却觉得，这异乡的风里，竟也藏着几分和故乡相似的、人来人往的烟火气。

刘也推开“广州号”铺子的木门时，檐角的铜铃叮当作响。老板正低头用毛笔记账，听见动静抬头，见是张生面孔，又操着一口粤语问：“要点什么？这儿有上好的杭绸，还有从佛山运过来的铁锅。”

“同乡，”刘也笑了笑，往柜台前凑了凑，“我刚从槟城过来，想歇歇脚。”

他注意到老板会写字，这符合他的要求。

老板眼睛亮了亮，忙搬过张竹凳：“坐，坐！看你这样子，也是跑海的？”他递过一碗粗瓷茶，茶水带着点焦味，“我姓陈，来潮州府的，在这儿开铺子快十年了。”

两人就着茶香聊起来，从果阿的风浪说到广州的物价，从葡萄牙人的关税讲到码头的行情，话匣子一打开就收不住。日头爬到窗棂中间时，牛野才话锋一转，从怀里摸出个布包，往柜台上一放——十两白银在粗布下滚出沉闷的声响。

“陈老板，”牛野的声音压低了些，“想托你帮个小忙。”

陈老板捏着茶碗的手顿了顿，掀开布包瞥了眼，又抬眼瞧他：“先生尽管说。”

“你每日去码头、交易所转，帮我留心两件事。”牛野指尖在柜台上轻轻点着，“一是记着每天有哪些国家的军舰进港补给，船什么样，挂什么旗，停多久；二是去交易所看一眼，记着那些大宗商品的交易数，胡椒、生丝、茶叶……有多少过了秤，价码是涨是跌。”

他顿了顿，补充道：“你抄册子，每次来交易，我都会让人来取。这十两是一年情报的定金，往后每年，我都会再付十两。”

陈老板眨了眨眼，这活儿听着不难，不过是每日多走两步路，记些寻常可见的光景，竟有这样的酬劳。他掂量着那银子的分量，又看牛野神色恳切，当下拍了拍柜台：“成！同乡托付的事，我应了。从明日起，你只管来我这儿喝茶，该知道的，我准保给你说清楚。”

牛野笑了，端起茶碗跟他碰了碰：“那就多谢陈老板了。”茶水下肚，竟比刚入口时润了些，混着窗外飘来的香料气，倒像是把这异乡的日子，也泡得有了些岁月的滋味。

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