日头往西边斜了斜，金晃晃的光透过窗棂，在地上投下长长一道影子，像谁在青砖上描了笔浓墨。吴子旭把案头的账册归拢好，对着门外喊了声：“陈主簿。”
陈主簿很快掀帘进来，垂手侍立，脸上堆着笑：“大人有何吩咐？”
“明天歇沐，请衙门里的同僚们到聚福楼吃顿便饭，我做东。”吴子旭往椅背上靠了靠，语气松快，“来了这些日子，也该跟大伙热络热络，熟悉熟悉。”
“哎，这可是好事！”陈主簿眼睛一亮，把手里的卷宗往案边一放，“大人来咱这都七天了，是该聚聚。说起来，咱们这帮人也有些日子没凑齐过了，我这就去传话，保准一个不落，都让他们准时到。”
“对了，王知县那边我自己去请。”吴子旭顿了顿，补充道，“帮我把周县丞也请一下，务必到。”
“行，我一定办到！”陈主簿拍着胸脯，胸脯上的衣襟都跟着颤，“我这就去那边，跟周大人说一声。您放心，保管都给您请到。”说着转身就往外走，脚步轻快得像踩着风。
打发走陈主簿，吴子旭略一思忖，又起身往王敬之的公房去。刚走到门口，就听见里面传来翻书的窸窣声，他抬手敲了敲门。
“进来。”王敬之的声音带着点书卷气，温温和和的。
吴子旭掀帘进去，见王敬之正坐在案前看一份公文，手里捏着支狼毫，笔尖悬在纸面上方，便笑道：“大人忙着呢？”
“刚核完一份呈文，正歇口气。”王敬之放下笔，指了指对面的椅子，“坐。找我有事？”
“想着明天歇沐，请衙门里的同僚们到聚福楼吃顿饭，热闹热闹。”吴子旭坐下，话锋一转，“方才见着怀玉姑娘送文书过来，想着她平日也闷在府里，不如明天一同去？人多些，也让她沾沾热闹气，散散闷。”
王敬之闻言，放下手里的狼毫，眼底闪过一丝笑意，捋了捋胡须：“这丫头，整日捧着诗集，是该出去走走，见见市井烟火。既然你开口了，我回头跟她说一声，让她跟你去见识见识。”
“那就多谢大人了。”吴子旭松了口气，起身拱手，“那我先回去了，明天中午在聚福楼候着您和姑娘。”
“去吧。”王敬之摆了摆手，待吴子旭走后，他拿起案上的公文，却没再看，只望着窗外飘落的雪花，轻轻捋着胡须——这聚福楼的饭局，倒比账册上的数字有趣多了，年轻人的事，看看也热闹。
吴子旭回值房时，见炭盆里的火还旺着，红通通的炭块泛着光，铁套筒将烟引出去，屋里暖得正好，连空气都带着点松炭的香。他想起明天的饭局，想起周阿湄忙前忙后的样子，额角沾着面粉也顾不上擦；又想起王怀钰笑起来的梨涡，浅浅的，像盛了蜜，指尖在案上轻轻敲着，心里头有点说不清的滋味。
正想着，陈主簿掀帘进来：“大人，都通知到了，同僚们都说准时到，还说要跟您多喝几杯呢。”他搓着手，语气却带了点迟疑，“就是……周副县丞说明天家里有事，来不了，特意让我跟您回一声，说改日再给您赔罪。”
吴子旭手指轻敲了一下桌面，发出“笃”的一声，他笑了笑，语气听不出波澜：“知道了，家里有事难免的。不来就不来吧，回头我再单独请他，也一样。”
陈主簿应了声“是”，又说了两句闲话便告退了。屋里只剩吴子旭一人，他望着窗外的残雪，屋檐下的冰棱滴答着水，指尖在名册上敲了敲——周平这是明摆着不给面子，怕是对他查账的事早有不满，故意摆架子呢。不过也好，少了个揣着心思的，饭桌上倒清净些，省得膈应。
次日天刚亮，吴子旭便起了身。推开窗，雪停了，太阳躲在云层后，露出点淡淡的光，像蒙了层纱；地上的积雪被扫到路边，堆得像小丘，露出湿漉漉的石板路，寒气顺着裤脚往上钻，凉丝丝的。他裹紧棉袍，往聚福楼而去。
刚到街口，就看见聚福楼的门楼前挂着个大红幌子，上面用金粉写着“恭迎县衙贵客”，风吹得幌子猎猎响，红得晃眼，倒有几分热闹气。
“子旭哥！”门内传来周阿湄的声音，她正指挥着伙计搬炭盆，头上的银簪在光线下闪着亮，鼻尖沾着点灰，像只刚偷了米的小雀，“可算来了，快进来暖和暖和！外头冷！”
吴子旭掀帘进去，一股饭菜香混着热气扑面而来，直往鼻子里钻。周掌柜正站在柜台里拨算盘，见了他便喊：“子旭来了？楼上雅间备好的，地龙烧得旺，保准不冷！”
“周叔忙着。”吴子旭笑着应道，目光扫过大堂，见几张桌子都擦得锃亮，能照见人影；墙角的炭盆上果然安了新的铁套筒，烟顺着管子往外飘，屋里果然清爽不少，没了往日的呛人味。
第25章宴席风波起
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