窗棂结着霜花的清晨，聚福楼刚蒸上包子，两个皂衣官差就进了门，腰间铁牌晃悠，大声喊：“吴子旭在哪？县太爷叫你，皇上有赏！”
吴子旭正帮周阿湄端刚出笼的蟹黄包，听见这话手一顿，白汽裹着香味糊了满脸。周阿湄的手也停在半空，指尖沾着点面粉：“官爷，他没犯事啊。”
“是好事！天大的好事！”官差笑着，“快让吴小哥走，王大人在堂上等着，别误了时候！”
周掌柜从账台后探出头：“是不是守城那阵子，子旭泼热油、浇粪水的法子，传到皇上耳朵里了？”
二叔扛着半筐活蟹进门，把筐往地上一放：“肯定是！那法子救了全城人，皇上赏他应该！子旭，快去！二叔给你留着最肥的蟹！”
吴子旭擦了擦手上的油，看了眼周阿湄——她手里还捏着个没捏完褶子的包子，面团在掌心发颤。“等我回来。”他低声说，声音比平时稳。
“嗯。”周阿湄点头，看着他跟官差走远，才发现手里的面团被捏变了形，鼻尖有点酸。
县衙大堂的朱漆柱子亮得能照见人，王县令捧着明黄的圣旨，声音朗朗的，震得梁上掉了点灰：“奉天承运，皇帝诏曰：草民吴子旭，于平陵围城之际，临危不乱，以石灰制敌、火攻退蛮，献策守城有功，挽危局于既倒，护万民于水火。其智可嘉，其勇可表，其仁可鉴。
特赐黄金五百两，绫罗五十匹，许其入籍平陵，免三年赋税。念其通晓民生、善解纷扰，封平陵县县丞，辅佐县令料理民事、整饬吏治，勿负朕望。
钦此。”
吴子旭跪在冰凉的青砖上，听“县丞”两个字钻进耳朵，脑瓜“嗡”的一声——他原以为最多得几两银子，竟成了管文书钱粮的二老爷？
“谢皇上隆恩！”他叩首时，额头撞在砖上，声音带着点发颤的热。
王县令扶起他，拍着他胳膊笑：“好小子，以后你就是吴县丞了！官服得穿好，别辱没了朝廷体面。”
陈主簿递来的官服包袱沉甸甸的，藏青色缎面上绣着鹭鸶补子，指尖一碰，滑溜溜的。“吴县丞若住得惯，衙门后堂有住处。”陈主簿弓着腰，语气客气。
吴子旭摆了摆手：“先不了，我回聚福楼一趟，还有事要交代。”
他揣着官服往回走，阳光把影子拉得很长，路过西大街，卖豆腐的张婶探出头：“子旭这是……当官了？”挑着菜担的老李头直起腰：“肯定是！你看他走路的架势都不一样了！”
刚到聚福楼门口，就见周阿湄扒着门框，辫子梢上沾着点面粉，像只等主人回家的小雀儿。见他回来，她往后缩了缩，却被柱子推了下，踉跄着撞进他怀里。
“子旭哥……不，吴县丞！”狗剩举着只没剥完的蟹，蟹黄沾了满脸，“皇上赏了你啥？是不是有金子？”
吴子旭没理他，只看着周阿湄：“傻站着干啥？外面天冷进去啊。”
周阿湄这才回过神，手忙脚乱往灶房跑，裙摆扫过门槛，带起阵面粉雾。周掌柜摸着圣旨，手抖得像筛糠：“县丞啊……咱聚福楼出了个官老爷！今晚关半天门，二叔割肉打酒，咱庆贺庆贺！”
老赵厨头用锅铲敲了敲狗剩的脑袋：“混小子，以后得叫吴大人！学着点，人家这官是用脑子换来的，不是天上掉的！”
狗剩揉着脑袋喊：“吴大人欠我的糖还没给呢！当了官可不能赖账！”
吴子旭笑了，从怀里摸出个小布包塞给周阿湄——是刚才路过银铺买的，一个银镯，镯头錾着朵小小的桂花，和他上次给她戴的那银钗配成一对。“刚才走过顺路买的。”他低声说，耳尖有点热。
聚福楼的门板刚上，二叔就驾着板车“吱呀”停在后门，车斗里的活物差点掀了棚布——半扇猪肉晃得油光锃亮，鸡鸭扑腾着翅膀，最扎眼的是那只肥山羊，被麻绳捆着还在“咩咩”犟，旁边竹筐里的鱼虾蹦得能溅出水花。
“今儿咱不搞虚的！”二叔扯开嗓子喊，震得窗纸都颤，“老赵，把你压箱底的本事拿出来！让子旭瞧瞧，咱聚福楼的灶火有多旺！”
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