入了冬，太行山的石头缝里都像是能刮出冰碴子。风嗷嗷地叫着，卷起地上的干雪沫子，打得人脸上生疼。可马家洼后山那几个新起的、冒着呛人烟气的草棚子，还有附近几个村子里隐约传来的叮当声，却透着一股子不合时宜的热乎气。
赵老三现在不只是马家洼的铁匠头儿了，三里五乡，但凡有个能支起个简单炉子、愿意跟着学点“打铁修枪门道”的村子，他都得隔三差五去指点。去的时候不能空手，得带着他总结出来的、写在巴掌大毛边纸上的“淬火看色歌诀”和“锻打听音要领”——字是沈墨文帮着写的，话是赵老三自己琢磨的，土得掉渣，但管用。回来的时候，背篓里也常常装着别村送来的“孝敬”：几块模样怪但可能有点用的铁疙瘩，一小袋从老墙根新刮的、品相还行的硝土，或者就是几个烤得焦黄的杂面窝头。
这叫“换手艺”。陈部长说了，这叫“生产联盟”。赵老三不懂啥联盟，他就知道，光靠马家洼自己刨食，不够吃。就得像早年间走街串巷的铜匠、锡匠那样，你的绝活换我的门道，大家抱团，才能在这鬼子的夹缝里，把日子，把打鬼子的家什，一点点抠出来。
可这“联盟”大了，事也多了。这天，赵老三刚从二十里外的柳树屯回来，还没进村，就被蹲在村口石碾子后面的民兵二嘎子拽住了，二嘎子脸都白了。
“三叔！坏事了！王家庄……王家庄那个新起的炉子，差点让‘黄皮狗’（伪军）端了！”
赵老三心里咯噔一下。王家庄是他前个月才帮着拉起来的点儿，庄里有个姓王的老铁匠，手巧，人也可靠，就是性子有点轴，爱显摆。
“咋回事？慢慢说！”
二嘎子喘着粗气说，王铁匠许是觉得新琢磨出个加固锄头的法子好，跟来收“治安费”的伪军甲长多叨叨了两句，说自家打的锄头如何经使，用的铁如何有讲究。那甲长听着听着就起了疑，非要进他后院那个新搭的棚子看看。幸亏王铁匠的婆娘机灵，提前把棚子里那些修了一半的枪零件和赵老三给的“歌诀”纸片藏进了茅房的砖缝里，又往炉子里扔了两把湿柴，弄得乌烟瘴气啥也看不清，才算糊弄过去。可那甲长临走时那眼神，分明是记下了。
“陈部长和赵政委知道了不？”赵老三急着问。
“知道了！马上去人了！说要让王铁匠他们赶紧挪窝，那棚子怕是废了。”二嘎子心有余悸，“三叔，你说这……这往后可咋整？哪还敢教人啊？”
赵老三蹲在石碾子边上，掏出烟袋锅子，手有点抖，半天没点上火。他心里也堵得慌。这传手艺，就像播麦种，你盼着它长，可野兔子、地老鼠、还有不知道哪阵歪风，随时都能给你祸害了。可要不传，就马家洼这点火苗，一阵大风就灭了。---
北平城里，腊月的寒风跟刀子似的，顺着胡同筒子往里钻，刮得人脸生疼。“书生”王友谅缩着脖子，抄着手，从“文萃”书店后门溜出来，踩着冻得硬邦邦的脏雪，往大杂院走。他现在是彻底“消失”了，新东家看他木讷，又识几个字，干脆打发他去库房登记那些永远也卖不掉的破烂书，很少到前堂来。这正合他意。
书店里的气氛比外面还冷。新东家那双眼睛，总像是沾了胶水，黏在每一个进出的人身上。前阵子听说有人因为买了本带“不合时宜”批注的旧书，被特务找上门盘问了半天，虽然最后没查出什么，可也吓得够呛。打那以后，新东家对旧书的审查严了十倍，带字的纸片都要翻来覆去看。
“书生”心里明镜似的。那本带批注的《机械工学概论》，就是沈工他们“启发”计划扔出去的石子。现在看来，石子是惊起了水花，可也招来了盯着水花的鱼鹰。日伪对技术书籍和信息的管控，像收紧的渔网，越来越密。他越发小心，连仓库里那本带朱砂火炬标记的册子，都不敢再去多看第二眼，只是把那位置和特征，死死刻在脑子里。
他不知道的是，此刻在北平另一处，“老金”刚刚从一个在伪“建设总署”混事的酒肉朋友那里，听到一个更让人心惊的消息：上头下了密令，要各厂矿对“关键技术岗位”的中国技师和工头，进行一次“忠诚度再排查”，重点是有无“私下交流技术难题”、“收藏非常规技术资料”或“与不明身份人员接触”。风声鹤唳。
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