山洞内，时间在药草的苦涩气味和伤口愈合的麻痒感中缓慢流淌。凌弃斜靠在冰冷的石壁上，赤裸的上身缠满了干净的布条，胸前的伤口依旧狰狞，但溃烂已经停止，边缘开始长出粉色的新肉。叶知秋的脚踝消肿了不少，虽然依旧不能着力，但气色好了很多。她正就着油灯的光，小心地研磨着最后一点兽人留下的特效药粉，混合着自己采来的草药，准备调配新的伤药。兽人给的药效果虽好，但数量有限，必须省着用。
沉默笼罩着两人。安全返回巢穴的庆幸早已被沉重的现实压垮。物资消耗巨大，尤其是药材和食物。凌弃的武器在腐爪泽几乎损失殆尽，最趁手的那根陪伴他多年的硬木短棍也遗失了。更重要的是，他们对外面的局势几乎一无所知，如同瞎子、聋子。
“不能再等了。”凌弃突然开口，声音因久未说话而有些沙哑。他活动了一下依旧酸痛的肩膀，目光落在墙角那堆从战场和废墟捡回来的、尚未处理的“破烂”上——几把卷刃的帝国制式长剑、几块厚重的兽人铁甲碎片、一些零散的箭头和金属构件。这些废铁，需要变成有用的东西。
他的视线最终定格在其中一把造型相对奇特、刃身带着细微波浪纹路的帝国短剑上。这把剑材质极佳，只是刃口崩缺严重，剑柄也破损了。它原本属于某个有点身份的帝国士官，凌弃记得是从鹰嘴隘口战场捡回来的。他之前一直没舍得拆解。
“需要一把新的短棍。”凌弃说，语气平静，却带着不容置疑的决断，“也需要知道外面发生了什么。”
叶知秋研磨草药的手停了下来，眼中闪过一丝担忧：“你的伤还没好利索，而且……外面太危险了。”
“伤死不了。危险，在哪里都一样。”凌弃站起身，走到那堆废铁前，捡起了那把波浪纹短剑，指尖拂过冰凉的剑身，“‘破浪’……就用它，去‘黑市’换我们需要的东西。”
他说的“黑市”，并非固定的集市，而是指在特定时间、特定地点，由一些游走在灰色地带、胆大包天的家伙们自发形成的、极其隐秘的交易点。这种地方龙蛇混杂，消息灵通，但也危机四伏。之前凌弃探听消息的“鱼骨渡”只是其中之一，而且现在很可能已经不再安全。他需要去另一个更隐蔽、但也更危险的“点”。
几天后，凌弃的伤势稳定了一些，至少不影响基本行动。他将那把名为“破浪”的短剑用破布缠好，又仔细挑选了几块质量最好的兽人铁甲片和几枚帝国制式箭镞，这些都是硬通货。叶知秋连夜赶制了一些效果不错的止血粉和解毒丸，用小皮囊分装好。
黎明前最黑暗的时刻，凌弃再次悄然离开了山洞。这次，他脸上涂抹了改变肤色的药泥，穿着毫不起眼的旧衣，背上是一个不大的行囊，里面除了交易物，只有少量干粮和清水，以及贴身的淬毒匕首。他的目标，是位于黑水河一条隐秘支流附近、被称为“淤泥镇”的临时黑市。那里靠近三方势力范围的模糊交界处，是情报贩子、销赃者和亡命徒的聚集地。
“淤泥镇”并非真正的镇子，而是一片建立在河湾淤泥地上的、由破船、烂木和破烂帐篷搭建的临时窝棚区，空气中永远弥漫着水腥、腐烂物和劣质酒精的混合臭味。凌弃到达时，天色刚蒙蒙亮，雾气弥漫，整个“镇子”死气沉沉，只有几个早起的家伙像幽灵一样在废墟间晃荡。
凌弃没有急于进入核心区域，他像一道影子，在外围徘徊观察了许久，确认没有明显的埋伏或异常视线后，才压低帽檐，悄无声息地混入了那片杂乱无章的棚户区。
交易在沉默或极低的耳语中进行。凌弃的目标明确，他先找到一个蜷缩在破船底下、面前摆着几件粗糙金属器物的、干瘦得像骷髅的老头。凌弃没说话，只是将一块兽人铁甲片和两枚帝国箭镞放在老头面前。
老头浑浊的眼睛瞥了一眼东西，又扫了凌弃一眼，伸出鸡爪般的手，掂量了一下铁甲片，沙哑道：“换什么？”
“铁，好铁。够打一根短棍的量。”凌弃声音压得很低。
老头没吭声，从身后一个烂木箱里摸索出一块黑沉沉、带着杂质的铁胚，推了过来。凌弃拿起铁胚，用手指弹了弹，又仔细看了看断口，点了点头。双方都没有讨价还价，交易瞬间完成。这种地方，过多的言语意味着危险。
接着，凌弃走向一个蹲在帐篷角落、面前摊着几张破旧兽皮地图的家伙。那人脸上带着刀疤，眼神警惕。凌弃将剩下的兽人铁甲片和箭镞放下，又加了一小皮囊叶知秋制的止血粉。
刀疤脸看了看东西，特别是那皮囊药粉，鼻子微微抽动了一下，眼中闪过一丝诧异，似乎没料到这种地方能看到成色不错的药剂。他压低声音：“要什么消息？”
“北边，黑石崖，‘断牙’的战狼，有什么新动静？”凌弃问。
刀疤脸眼神闪烁了一下，看了看左右，声音更低了：“动静不小。‘断牙’的人马在黑石崖脚下扎营了，像是在等什么。前几天和一小队帝国巡逻兵碰上了，打了一场，帝国没占到便宜，退了。”他顿了顿，补充道，“听说，‘断牙’放话出来，黑石崖是他们的地盘，闲杂人等靠近，格杀勿论。”
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