夜色深沉，李家村大营的帅帐之内，烛火通明。英国公张世泽看着御座上那位年轻的天子，脸上带着难以掩饰的忧虑：“陛下，就凭那流贼‘虎子’的一面之词，便要发动如此规模的夜袭，还要动用京营主力……此举是否太过冒险？万一……万一是闯贼设下的圈套……”
崇祯皇帝抬起头，目光平静却异常坚定：“英国公，朕知道你的顾虑。但用兵之道，本就是机遇与风险并存。想当年太祖高皇帝扫平群雄、一统天下，哪一次不是在刀尖上行走，哪一次不是在豪赌？如今流寇势大，京师危在旦夕，若一味求稳，便是坐以待毙！这‘虎子’……朕观其言察其色，不似作伪，其所言军情，亦与厂卫密报多有吻合。更重要的是，他提供了一个可能从内部瓦解刘芳亮大军的机会！这个机会，稍纵即逝，朕……赌了！”
他站起身，语气斩钉截铁：“传朕旨意！夜袭计划不变！丑时三刻（凌晨一点四十五分），于中军校场举行誓师仪式！所有参与夜袭之将士，务必准时到场！告诉他们，此战只许胜，不许败！若能成功，人人重赏！若有畏缩不前者……朕的刀，比流寇的刀更快！”
张世泽见皇帝决心已下，不再多言，躬身领命而去。
待帐内只剩下自己和几个贴身内侍时，崇祯才缓缓坐下，脸上那份坚毅果决褪去，露出一丝深深的疲惫和不易察觉的忐忑。他知道这是一场豪赌，赌赢了，或可暂时击退南路流寇，极大缓解京师压力，为自己争取更多时间；赌输了，不仅损兵折将，更可能让本就脆弱的军心彻底崩溃。
“这支拼凑起来的军队啊……”
他心中暗叹。虽然近来连番整肃，又发了饷银，士气有所提升，但其真实的战斗力，他心里并无多少把握。“他们需要一场胜利，一场酣畅淋漓的胜利，来真正凝聚军心，来证明朕的这些改革并非徒劳！”
夜风吹拂着帐篷，带来远处的更漏声。在这大战前夜的寂静中，崇祯感到一种前所未有的孤独。他不由得想起了远在宫中的周皇后，想起了她温柔的眼眸和体恤的话语。若有她在身边，或许……心中的这份忐忑，能稍稍减轻一些吧？他甩了甩头，将这丝软弱的情绪驱散。他是皇帝，是即将御驾亲征的天子，他不能软弱！
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此刻，李家村大营内，那些被选中参与今夜突袭行动的营房里，同样是一片不平静。士兵们的心情激荡，兴奋、紧张、恐惧……种种情绪交织在一起。他们反复擦拭着手中的兵器，检查着身上的甲胄。有人索性直接披挂整齐，和衣而卧，只待将令一下，便立刻起身奔赴战场。也有人，在昏暗的油灯下，默默地拿出纸笔，写着简短的家书或是诀别信，将其小心翼翼地藏入怀中。
支撑他们面对死亡恐惧的，不仅仅是刚刚到手的饷银，更是皇帝颁布的那五条新政带来的希望——为了家中可以免除三年赋役的老小，为了后代能够摆脱世代为兵、任人欺凌的军户身份，为了那渺茫却又无比诱人的、通过战功改变命运的机会！他们决心，要为这一切，拼上性命！
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与前营的紧张肃杀不同，此刻的伙房大院里，却是灯火通明，热气腾腾。按照皇帝的密令，负责伙食的老军头老邢，正带着手下的伙夫们，提前开始准备出征前的最后一餐。与平日里的糙米饭、菜叶汤不同，今夜，他们要做的是一种特殊的军粮——炒面！
只见一口口巨大的铁锅被架在临时垒起的灶台上，熊熊的柴火舔舐着锅底。伙夫们将磨好的麦粉或米粉倒入锅中，用大铁铲不停地翻炒，直到面粉变得焦黄酥香。老邢一边指挥着，一边扯着嗓子，唱起了不知从哪代军中流传下来的《炒面方歌》：“……一把炒面一把雪，军爷吃了把贼灭！热汤冲来是糊糊，干吃越嚼越有劲……”
朴实而带着几分戏谑的歌声，回荡在忙碌的伙房上空。
就在这时，一阵急促的马蹄声传来，李春公公带着几名宫中尚膳监的小太监，抬着几个盖着黄布的食盒，匆匆赶到。
“咱家奉陛下口谕！”
李春公公尖细的嗓音响起，“陛下体恤将士们今夜或有血战，特将御膳房预备之珍贵食材，赐予三军，为大家出征前加餐助威！”
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